ბიჭი, რომელიც კვლავ და კვლავ აბრუნებდა ძაღლს, რომელიც არ ეკუთვნოდა, სანამ თავშესაფრის თანამშრომელმა არ გაიგო, რატომ ბრუნდებოდა ის ყოველთვის მარტო.
წვიმიან სამშაბათს ანა იხურებოდა პატარა თავშესაფარს, როცა კარი გაიღო და თხელი ბიჭი, სავსე დიდი ნაცრისფერი ჰუდით, შეიპარა შიგნით, აცვეთილი წყალი მისგან სუნთქავდა. მას უფრო მეტი 12 წელი არ უნდა ჰქონოდა. ხელში ეჭირა მტვრევადი ფლაიერი გოლდენ რეტრივერის ფოტოთი.
“ეს მაქსია?” – იკითხა უკანა სუნთქვით. “ეს მამაჩემის ძაღლია. გაიქცა.”
ანა დახედა ფოტოს. ფლაიერზე ძაღლი ჰგავდა ჩვეულებრივ გოლდენ რეტრივერს: რბილი თვალები, თბილი თმა, ცხვირის ბეჭედი ნაცრისფერი. მაგრამ ბიჭის ხელები უძრავად შრიალებდნენ.
“ჩვენთან არის გოლდენ რეტრულერი,” ნაზად უთხრა მან. “მოდი, დაგანახებ.”
კენელში ნომერი 7 ძაღლი თავი აწია, როცა მიუახლოვდნენ. იგივე ფერი, იგივე გადაღლილი თვალები. ბიჭი გაიყინა, შემდეგ სახე დაებურდგა.
“ეს არ არის ის,” ჩურჩულით თქვა. “მაქსს აქვს თეთრი ლაქა გულზე, როგორც ღრუბელი.”
ძაღლი ბარს nosi მიაწება, იმედიანი კუდი უქნევდა. ბიჭის თითები ჰაერში გაჩერდა, შემდეგ უკან დაიხია, თითქოს არასწორი ძაღლის შეხება მოღალატეობა იქნებოდა.
“მაპატიე,” უთხრა ანამ. “maybe ხვალ მოვა. რა არის შენი სახელი?”
“ლიამი.” მოხრილი ხმით თქვა. “შიძლება ფლაიერი დავტოვო?”
ბიჭმა ფურცელი დაფაზე დადო, ფრთხილად მოისწორა კიდეები და უკან წავიდა არა ყურით უკან დახედვის გარეშე. ანა უყურებდა, როგორ დარბოდა წვიმაში ქოლგის გარეშე.
ლიამი დაბრუნდა ხუთშაბათს. ახლა ჰუდი განსხვავებული იყო, მაგრამ მაინც დიდი. კვლავ ჰქონდა ფლაიერი, დაბეჭდილი ადვილი კიდეებით.
“ჩვენ გვაქვს ორი ახალი გოლდენი,” ანამ მოლოდინით თქვა. “maybe…”
მათი გასვლა კენელებს შორის იყო. ძაღლები ყვიროდნენ, კუდები კაკაბუნებდნენ, ტასები მეტალზე სიწმენდდნენ. ლიგამი ყურადღებით სწავლობდა ყოველი გოლდენის ცხვირს, რაც ანას გულს გვარიანად აგრძნობინებდა.
ყველა თითქმის ნამდვილად იყო სწორი. არცერთი მათგანი არ იყო მაქსი.
მეხუთე ვიზიტამდე პერსონალი იცნობდა ბიჭს. ვინმე ყოველთვის ამბობდა: “ლიამი, ახალი ინტეიკი გვაქვს,” სანამ ის დესკამდე მივიდოდა. ის ყოველთვის მარტო მოდიოდა. ერთი და იგივე ამბობდა მშობლების შესახებ, როცა ანა ეკითხებოდა.
“მამა მუშაობს. დედა… აქ არ არის. ყველაფერი კარგადაა.”
არასდროს ახსნიდა, ანა არასდროს ცდილობდა დაჟინებით.
ერთხელ ანამ შენიშნა, რომ ნაცრისფერი ჰუდის საყელო უცნაურად ეჭირა მხრებზე. მანჟეტის კიდეები სამჯერ დაიხარა, მკლავებზე უწესრიგოდ ეგება ძველი საღებავი.
“დიდი ჰუდი,” ანამ ჩუმად ხუმრობა წამოიწყო, რომ მისი განწყობა გაებრალებინა.
“მამისია,” სწრაფად თქვა ბიჭმა. “მომცა წასაღებად.” სიტყვები თითქოს იძულებითი იყო.
თვეები გავიდა. მაქსი არ გამოჩენილა.
მერე დადგა დღე, რომელმაც ყველაფერი შეცვალა.
ბრწყინვალე შაბათი იყო, გაზაფხულის დასაწყისისთვის არაჩვეულებრივის სითბოთი. ოჯახები დაიარა თავშესაფრით, ბავშვები კნუტებზე ყვიროდნენ. ლიგამი ჩუმად შეიპარა, როგორც ყოველთვის, მაგრამ ამჯერად აღარ იყო ახალი გოლდენი რომ აჩვენოს.
“ჯერ არაფერი,” თქვა ანამ, თავის მოკრძალებულ შეფერხებაში.
ლიამი უყურებდა ფლაიერების კედელს. მისი ფლაიერი ჩირქოვანი და მზე გადახლართულიყო, კიდეები იცლებოდა. მან ხელი წაიღო გამოსასწორებლად, მაშინ ჰუდის მკლავის ჯემპრი ჩამოიშალა.
მოჩვენდა იისფერი ლაქები მაჯაზე.
ანა სუნთქვა შეეკრა. “ლიამი,” ფრთხილად ჰკითხა, “რა მოახდინა შენს მკლავს?”
ლიამი დაუყოვნებლივ ჩამოაცვა საყელო. “უბრალოდ უჭირს,” ბურტყუნებდა. “არ არის მნიშვნელოვანი. მინდა მაქსი ვიპოვო. არ უყვარს ხმაური. ეშინია.”
თავშესაფარი მაშინ ძალიან დუმდა. ყვირილი, საუბარი, ყველაფერი ჩაეხშო ანას ყურებში.
“შენი მამა იცი, რომ აქ ხარ?” ჰკითხა მან.
ლიამი იჯდა იატაკზე. “იცის, რომ მე… იყო გარეთ.”
პასუხი იყო ყველაფერი და არაფერზე ამავე დროს.
ანა დაჯდა რომ თვალებში შეხედა. “ლიამი, როდის იყო უკანასკნელი, როცა მამა ნახე?”
ბიჭმა დიდხანს დააყოვნა. მერე ჩურჩულებით თქვა: “მაქსი გაქცევამდე. მაგრამ ის დაბრუნდება. როცა მაქსი დაბრუნდება, მამა მის საძებნელად დაბრუნდება. ის უყვარს ის ძაღლი და არ გააქცევს.”
სიტყვები იმდენად დარწმუნებულიც და და მომნუსხველიც იყო ერთდროულად, რომ ანამ იგრძნო რაღაც შიგნით გატყდა.
“ვინთან ცხოვრობ?” ჰკითხა, ხმის ნამტირალით.
“ჩემი ბიცოლასთან,” თქვა ის. “იგი ამბობს, რომ მამა წავიდაო, მაგრამ ხშირად ტყუის როცა ტირის.”
ანა დანახა, როგორ გადაიწყო სამყარო.
უსასრულო ძებნა, დიდი ჰუდი, ლაქები, ბიჭი, რომელიც მარტო მოდიოდა.
მაქსი არ იყო უბრალოდ დაკარგული ძაღლი. მაქსი იყო მტკიცებულება მამას სიყვარულისა, დროს წინა ყოვლისა.
მაქსის პოვნა ნიშნავდა ყველაფერს რაც ყველაზე ცუდი იყო მასში წაშლას.
“ლიამი,” უთხრა ანამ ფრთხილად, “იქო თქვენი დრო?”
მისი სახე დაიყინა. “არ მომიხდენი არაფერს.”
“არ მოგიხდენი,” უპასუხა სწრაფად, “მხოლოდ მინდა დაგეხმარო, რეალურად, არა მხოლოდ კენელების დათვალიერებით.”
ის დაეტოვა ოფისში ნამცხვრებით და დარეკა ნომერზე ფლაიერზე მაქსის შესახებ. მეორე ზარზე ქალი აიღო, ფრთხილი ხმით.
“აქ კლერი ვარ.”
“ქალბატონო კლერი, მე ვარ ანა ქალაქის ცხოველთა თავშესაფრიდან. ლიას და ძაღლ მაქსის შესახებ ვიღაცა ბიჭი გვყავს,” უთხრა.
მერე იყო ზიზღად ჰაერის ჩამოღვრა.
“ის ისევ მოვიდა?” ჩურჩულებდა ქალბატონი. “ვუთხარი შეწყვიტოს. უკვე 8 თვეა. ჩემი ძმა გარდაიცვალა. არ ბრუნდება. და ის ძაღლი…” ხმა გაწყდა. “მაქსი გაიქცა იმ ღამეს, როდესაც პოლიცია მოვიდა. ლიამი ფიქრობს, რომ თუ ძაღლს იპოვის, მამას უკან დაამაბრუნებს. ის ლპება როცა შეუძლია.”
ანა დახუჭა თვალები. ბიჭი, ფლაიერი, იმედი, რომელიც არ კვდება.
“შეგიძლია აქ მოხვიდე?” ჰკითხა ანამ. “ვფიქრობ, უნდა ვიმსჯელოთ ყველამ ერთად.”
ორივე ქალბატონი, დაღლილი და თვალებ წითლობდნენ თავშესაფარში შემოვიდა. ლიამი დაიჭყანა როცა იხილა.
“ვუთხარი, რომ დავტოვე,” თქვა შიშით გაბრაზებული.
“ვიცი,” თქვა კლერმა, სუნთქვა გაჭირვებული. “მოდი აქ ვიყავი საჭირო.”
ანა წაიყვანა ისინი დუმილში, დახურა კარები.
“ლიამი,” ფრთხილად დაიწყო, “შენი ბიცოლა დავუკავშირდი რადგან გონია, რომ მაქსი შენთვის უფრო მეტია ვიდრე უბრალოდ ძაღლი.”
ლიამი ბობოქრობდა. “დამპირდი, დაგეხმარები და არ იტყვი.”
“ეხმარები,” თქვა ანამ, მტკიცედ შეიმჩნია მისი ტკივილი. “მაგრამ დახმარება ზოგჯერ ნიშნავს, რომ მძიმე ტვირთი მარტო არ გიტანჯოს.”
კლერი დაჯდა პლასტიკურ სკამზე, ხელები მუხლებში ჰქონდა შეკრული. “ლიამი, ძვირფასო,” ჩურჩულობდა, “მაქსი აქ არ არის. ეს იყო დიდი დრო. ის ძველი იყო, გახსოვს? ალბათ…”
“არ უთხრა,” ლიამმა უთხრა ხმით ცრემლები სველებდა. “მამა ძლიერ უყვარდა. არ მიატოვებდა.”
ოთახი დუმდა. სადღაც დერეფანში ძაღლი ერთხელ ყვიროდა და ჩუმი გახდა.
ანა იცოდა რა უნდა გაეკეთებინა.
“მოდი ჩემთან,” თქვა. “ორივენი.”
მათ გაიარეს კენელები, ფლაიერები, გამოვიდნენ პატარა ღობეში უკან. მზე დაბლა იწეოდა ოქროს შუქში.
“ყოველ ჯერზე მოდიოდი,” ანამ თქვა ლიგამს, “ხედავდი ძაღლებს, რომლებიც თითქმის ჰგავდნენ მაქსს, მაგრამ მიდიოდი ხოლმე, რადგან არ იყო ის. თეთრი ლაქა, ზუსტად ის ცხვირი, თავის დახრა. მამას ეძებდი მისი შორიდან.”
ლიამის ქვედა ტუჩი კანკალებდა.
“მაქსი ვერ დავაბრუნებ,” თქვა. “არავინ ვერ დატოვებს მამას. არავინ. მაგრამ გპირდები: აქ არის ძაღლები, რომლებიც მისდემა იმაზე იმდენს, რამდენსაც შენ გჭირდება მაქსი. არა მისი ჩანაცვლება, არაფერი შეუძლია, მაგრამ რომ შენზე გვერდით გაივლიან როცა ძალიან მომენატრები.”
მან გააღო კარი და მოხალისემ ნაზად გამოუშვა წვრილი ლურჯს წვრილი ძაღლი დიდი ყურებით და შოკოლადისფერ თვალებით.
“ეს დეიზისია,” თქვა ანამ. “გზის პირას იყო მოტოვებული. თითქმის იმდენ ხანსა, რამდენიც შენ მოდიხარ. არავინ აირჩია ჯერ.”
დეიზი ნელ-ნელა მივიდა, გაჩერდა, გაურკვევლად tilted-და თავი. ლიგამი ჩაიხარა, მხრები დაეხარა. არ შეეხო მას, უბრალოდ იჯდა.
ფრთხილად, დეიზი გაუნახლდა, ფეხსაცმელი და შუა გაუნახა. ბოლოს თავი დაადო მის მუხლზე, თითქოს მთელი ცხოვრება ასე ექნა.
ლიამმა ამოისუნთქა ჩურჩულით.
“ის მაქსი არ არის,” თქვა ფრთხილად.
“ვიცი,” თქვა ანამ.
ლიამმა სახე დეიზის კისერზე დამალა, თითები ჩახუტებული ქონდა მის შრომაში. პირველი ცრემლი საჯაროდ ამოვარდა, როგორც წლები ცრემლების დამფასებელი.
კლერი რამდენიმე ნაბიჯით მოშორებით დაიხარა, ხელები ტუჩებს მიაწვა, ცრემლები ჩამოდიოდა მის ლოყებზე. არ შეეხო, უბრალოდ მისცა ცრემლები, მამისთვის, ძაღლისთვის, და ლამის მთელ განადგურებულ ცხოვრებისთვის.
როცა მისი ცრემლები გადაუვიდა, დეიზი ისევ იქ იყო, მოთმინებით სუნთქავდა მის გვერდით.
“მამა გაბრაზდება,” ჰკითხა ჩურჩულით, “თუ სხვა ძაღლს მიყვარს?”
ანა ჩამოჯდა მის გვერდით, პატარა მანძილზე პატივისცემით. “თუ შენი მამა ახლა შენი ნახას შეძლებდა,” მშვიდად თქვა, მიუხედავად კვრილის კრამარობისა, “ვფიქრობ, ის იქნებოდა ამაყი, რომ აირჩიე ძაღლი, რომელმაც ისე გჭირდებოდა, როგორც შენ მას.”
ლიამი ცხვირი ჰუდის ნაჭერზე მოიწმინდა, თვალები წითელი ჰქონდა. “ჩვენს ოჯახს ფული არ აქვს,” ჩაილაპარაკა. “ბიცოლა კლერი ამბობს, რომ არც წყლის ჯიხური ვერ შევაკეთოთ.”
ანა მისტიროდა, მაგრამ გამოიღიმა. “დეიზის ტრანსპორტაცია უკვე დაფარულია. ვინმე წულმა შეწყვიტა იმ ძაღლის დახმარება, ვისაც ყველაზე დიდი დრო ელოდა. ის სწორედ ის არის.” მან შეჩერდა. “და ვიცი თავშესაფარი, რომელიც კვებაზე და არჩევზე ხელს უწყობს რამდენიმე თვე. ყელსაბამებიც, საწოლი კიდეც.”
კლერი შეხედა ანას და გააცნობიერა. “სამართავად აპირებთ?”
“დიახ,” თქვა ანამ. “ჩვენ ყველანი ერთად.”
შემდეგ რამდენიმე კვირაში ლიამი ისევ მოდიოდა თავშესაფარში, მაგრამ ახლა უკვე დეიზი და კლერიც თან. ისინი მოჰქონდათ ფოტოები: დეიზი ლიამის საშინაო დავალებაზე მძინარე, დეიზი ძვირიან საყელოებს იპარავდა, დეიზი ეზოში სკოლაში გვიან მისულს ელოდა.
ფლაიერი ზედ მაქსის სურათი დაფაზე დიდხანს გაჩერდა. ერთ დღეს ანამ ნახა ლიამი ფლაიერის წინ დგას დეიზი ფეხზე.
“დავახვედროთ?” ნაზად ჰკითხა ანამ.
ლიამი დიდხანს უყურებდა, შემდეგ ფრთხილად მოხია მოწმენდილი ფურცელი.
“ვინახავ,” თქვა. “მამისთვის. მაგრამ მგონია… მაქსი ახლა მასთან არის. და დეიზი ჩემთანაა.”
მან ფლაიერი ჯიბეში ჩაიდო, შემდეგ ანას პატარა, სუსტი ღიმილით ახედა.
“მადლობა, რომ დამეხმარე ძაღლის პოვნაში, რომელიც ჩემთვის არ იყო,” თქვა. “რომ ბოლოს გავიგე, რატომ ასე უნდა ყოფილიყო.”
