სუნთქვა გაუხშირდა. თითები აუკანკალდა, როცა გაცვეთილ გამოსახულებას შეეხო. უფრო ახლოს დავიხარე. „რა არის?“ ნერწყვი
კლარა ხმისკენ შებრუნდა. მისი ღიმილი გაქრა. ერთი წამით არავინ განძრეულა. დაბადების დღის სანთლები ისევ
სიცილი მთელ დარბაზში გაისმა. ხმამაღალი აღარ იყო. გაფანტული იყო. სასტიკი. ისეთი სიცილი, როგორსაც ადამიანები
ჯალათმა ძლივს მიხვდა, რომ სასწრაფო დახმარების ნომერი აკრიფა. „არის… ხალხი“, – თავიდან ჩურჩულით თქვა
ხელები მიკანკალებდა, როცა ავადან ძველ აგურის კედელს გავხედე. „რა თქვი ახლა?“ წარბები შეჭმუხნა. „ყუთი.“
გული ისე ძლიერად მიცემდა, რომ გასაღები ძლივს ჩავდე საკეტში. შესასვლელი კარიდან შევვარდი. კრისტინი არ
ოთახში სიჩუმე ჩამოვარდა. კარში მდგომი ქალი სამოცი წლის ბოლოს ჩანდა. ელეგანტური. მშვიდი. ერთ იღლიაში
ჯერალდის ხმა ტელეფონში გაისმა. „ვინ არიან ეს ხალხი?“ ოცდაორი წლის შემდეგ პირველად, შეშინებული ხმა
ახალგაზრდა კაცის მუშტი მოხუცი მეთევზის სახიდან სულ რაღაც რამდენიმე სანტიმეტრის დაშორებით გაჩერდა. არა იმიტომ,
საბანკეტო დარბაზში იმდენად სიჩუმე იყო, რომ მუსიკოსებმაც კი შეწყვიტეს დაკვრა. საქმრო ერთ მუხლზე იდგა
ფეხები იმდენად სუსტი მქონდა, რომ ვერ ვწევდი. ქალბატონი ჰენლი ისე იღიმოდა, თითქოს ადვოკატის კაბინეტში
სუნთქვა შემეძლო. ყუთში ფული არ იყო. ეს არ იყო სამკაული. ეს არ იყო კიდევ