მოხუცი კაცმა სულ აგზავნიდა წერილებს მეზობლის კარის ქვეშ, სადაც თხოვდა ნაქირავებ ძაღლს, რომელიც არც კი უნახავს.
თავიდან, ემა ეგონა, თითქოს ეს ყასბობა ან უცნაური ხუმრობა იყო. ის და მისი ორთავიანი შვილი, ოლივერი, ნერვოზული გამოყვანილი ძაღლით — ბელათი — ორი კვირის წინ გადმოდიოდნენ პატარა ბინაში. ცხოვრებაში ბევრი ტვირთი ჰქონდა: ცოლთან განქორწინება, დავალიანებები და ახალი ქალაქი, სადაც ყველა სახე უცნიერი იყო.
პირველი नोटი პატარა, თხელ ქაღალდზე იყო, ნახევრად კარის ქვეშ შეყრილი. ხელწერა უთრთოდა.
“ძვირფასო მეზობელო,
გავიგე, რომ ძაღლი გაქვს. მაძლევ მარტო ერთი საათით გავესეირნო? ერთად გავიაროთ პარკში. თავს გავიწონებ. საფრთხე არ ვარ. – 3B–დან”
ემამ დაღუპული სახე მიიღო. ვინ ითხოვს ძაღლის დაქირავებას უცნობი მეზობლისგან? წერილი დაულაგებლად შემოთვალერა, შემდეგ შეასწორა, სინდისის მტკივნეულად. ბელა თავის სარკისებურებაზე ყეფდა, თითქოს დაძაბულობას გრძნობდა.
ის ღამეს გამგებელს ჰკითხა 3B-ს შესახებ.
“ოჰ, ეს კი ბატონი ჰარისია,” თქვა გამგებელმა. “ცხოვრობს მარტო. წყნარი. ცოლი რამდენიმე წლის წინ დაკარგა. უვნებელი, უბრალოდ… მარტო.”
მონატრებული. სიტყვა მოწონდა ემას გულში, როგორც მძიმე ქვა. თუმცა, ბელა დახვეწილი იყო, ხმაურის და მოულოდნელ მოძრაობების შიშით. ემა შიშობდა უცნობ ადამიანს ენდო.
მეორე წერილი სამი დღის შემდეგ მოვიდა, უფრო დაფრთხილი და ხანგრძლივი ჩანაწერით, თითქოს ავტორმა დრო დახარჯა დაწერაზე.
“ძვირფასო მეზობელო 4B–დან,
გთხოვ მაპატიე, თუ პირველი წერილი დისკომფორტს მომცა. ძალიან მიყვარს ძაღლები. მქონდა მეხსიერებაში მაქსი. ახლა ვსევ, და ტერფები მტკივა, მაგრამ ძაღლთან სიარული გულს აღვიძებს. თუ არ ეთანხმები, ვივიწყებ. უბრალოდ, მინდოდა თქვას… შეიძლება ერთად გავისეირნოთ? – ვილიამი 3B–დან”
ოლივერმა იპოვა წერილი დალაგებულ კარამდე.
“დედა, ვილიამი ვინ არის?”
“მეზობელი,” უპასუხა ემამ. “მისი მიზანია ბელას გასეირნება.”
ოლივერმა გულზე მიიჭირა ბელა. “ maybe ყველანი ერთად წავიდეთ. ბელა უყვარს თბილად ლაპარაკი.”
ემა შეშინდა. სამყარო მას ასწავლიდა ფრთხილად მოეკიდოს, უცნობ კაცებს არ ენდოს, უცნობ ამბებს. მაგრამ მწარე წერილები, ხელწერაში რყევები, ის სიტყვა — მარტო…
შაბათს, ბოლოს გადაწყვიტა საპასუხო წერილი გამოეგზავნა.
“ძვირფასო ბატონი ჰარის,
maybe ერთად მივდიოთ ხვალ 4 საათზე. – ემა, ოლივერი და ბელა 4B–დან.”
ბრძანებამ კარზე დააჭირეს 3B-ში მომდევნო დღე. კარი ნელა გაიღო. იქ ვიდროდა თხელი მოხუცი, რომელსაც კუბოზე ეყრდნობოდა. ნაცრისფერი თმა მოქალგვეძაბგრებული, საყელო უცვლელი, ხელები უთრთოდა.
“შენ ალბათ ემა ხარ,” თქვა მან და თვალები გაუბრწყინდა, როცა ბელა დაინახა. “ესეც შოთა ძაღლია.”
ბელამ, რომელიც შეშინებული იყო ჩვეულებრივ, მისი ხელი დაახელათა და მოულოდნელად თითები ლოკა.
“მისი უყვარხარ,” თქვა ოლივერმა, გაოცებული.
ბატონი ჰარისის თვალები ცრემლებით აივსო. სწრაფად წამოიხარა და თავი მეორედ აიმღვრია, რაღაც აიპყრო სათვალის გადასაწოდებლად.
“წავალთ?” — მკრთალმა ხმამ განაცხადა.
მათ ერთად გაიარეს ორი ბლოკის მოშორებით მდებარე პატარა პარკი. მზე რბილი და თბილი იყო, ისეთი დღე, რომელიც ქალაქს ნაზად აქცევდა. ბატონი ჰარისი ნელა მიდიოდა, ერთ ხელში ჯოხს ეჭირა, მეორე ბელას ლეშს ისე, თითქოს კუსტარულ და ძვირფას ნივთს.
მას უფრო ბელასთან ჰქონოდა საუბარი, ვიდრე ადამიანებთან.
“კარგი გოგო… მაკსი ასე მალე არ დადიოდა, ხომ იცი?”
“ვინ იყო მაკსი?” — ჰკითხა ოლივერმა.
“ჩემი ძაღლი,” უპასუხა ბატონმა ჰარისმა. “მან და ჩემმა ცოლმა, ჯანამ, წლებს მიმახსოვრონ. როცა ჯანა დაავადდა, მაკსი მის საწოლთან იწვებოდა და მხოლოდ ჭამის ან სასმისის დროს იბრუნებდა. მერე… მერე როცა წავიდა, მხოლოდ მე და მაკსი დარჩით. მერე ზედმეტი სულის ხვდილება რეგიონი ჰქონდა გასულ ზამთარში. ბინა ამით იყო უცხო აქამდე.”
ემას ყლაპვიათ უკან დაეცავა. უცებ დაინახა, როგორ მიეყრდნო ბელა მის თბილ სხეულს, როცა შესვენებისთვის გაჩერდა.
მათ ერთად რამდენიმე ჯერ ისიარულეს. კვირაში ორჯერ, შემდეგ თითქმის ყოველდღე. ოლივერი წინ მიდიოდა, ტირაში იყვენა, ემა კი მიდიოდა სკამთან, სადაც ბატონი ჰარისი იჯდა და ბელა მის ფეხებთან ოხერხულდებოდა.
ხანდახან ის სწორად ორიგინალურ სურათებს მოჰქონდა: ახალგაზრდა ვერსია, იღიმის ოქროს ძაღლთან ერთად; ცოლი, რომლის ხელში დაბადების დღის ტორტია, რომელსაც ორთავიან ლაქა აქვს.
“თქვენ დამეხმარეთ, იცით,” უთხრა მან ბელას ერთ საღამოს. “თქვენ ორნი,” დაამატა და შემოხედა ემას და ოლივერს სირცხვილით.
მართლაც, სიურპრიზი მოვიდა იანვრის გაყინულ დილას.
ემა გადაიღალა. სკოლა არ იყო, არც გადაუდებელი საქმეები. ტონტოც პირში მოეყარა. გამგებელი კარებში იდგა, მოჩვენებითი.
“ემა, მოდი 3B-ში? ბატონი ჰარისი დაკავებულია შენით. და ძაღლით.”
გული დაეცა. სწრაფად აიღო ბელას ლეში და ჩაიტანა კიბეებით, ოლივერი კიდევ პიჟამაში ყვიროდა უკან.
3B-ში, ბატონი ჰარისი დივანზე იწვა საბნის ქვეშ. მისი სახე თითქოს მცირე ჩრდილში იყო, ბალიშმა შთანთქა. მის გვერდით იყო ჟანგბადის ტანკი, ცხვირში მილით. მისი ხელები უთრთოდა, როცა წამოჯდომას ცდილობდა მათი დანახვისას.
“მოდიხართ,” დაიჩურჩულა.
ბელამ ბრტყელად შეხტა დივნის კიდესთან და თავი მოაქტანა ძველ კაცებს მკერდზე. მისმა ხელმა იხელა ბეწვები და არ დაიძრა, თითქოს რაღაც დაკარგულს ეკვეხვოდა.
“კარგი ვარ,” მოატყუა ის, ემას შეშფოთებული ქუთუთოებით. “დოქტორი ამბობს, რომ ჩემი გული დაღლილია, ძველი ძრავა, რომელიც არ უნდა გაჩერდეს, მაგრამ უნდა.”
ოლივერმა მიიწია ახლოს, თვალები დიდი ჰქონდა. “გადაგიყვანენ საავადმყოფოში?”
ბატონი ჰარისი დიდხანს უყურებდა ოლივერის სახეს. “ maybe. და მაშინ არა. მაგრამ მინდა ერთი რამ გითხრათ.”
მისი მზერა ემაზე გადაიტანა.
“გამგებელთან დავტოვე წერილი,” თქვა ფრთხილად. “მაშინ, თუ… მე ვერ ვთქვი ეს. მაგრამ ვეცდები. შენ მომეცი არამარტო სეირნობა, ემა. შენ და მამაცი ბავშვი და თქვენი საყვარელი ბელა… ცხოვრება დამიბრუნეთ. მე მინდოდა შემეკითხა, როცა წავიდე, მიიღებთ ли რაღაც ჩემს ნივთს? პატარა ყუთი ჩემს საწოლქვეშ. ის ეკუთვნის იმას, ვინც იცნობს მარტოობას და მაინც გულს პირობას იტევს.”
ემა გადაუხვია თავი, ცრემლები გამოესხა თვალებიდან. “ნუ საუბრობ ასე. ჩვენ აქ ვართ. დაგეხმარებით — ვიღაცას დამირეკვავ…”
ის გაეღიმა. “უკვე მეხმარებით.”
სამედიცინო გადაუდებელი დახმარება მივიდა ერთი საათის შემდეგ. ბელა ნერვიულად ყეფდა, როცა მას უყენებდნენ გადასვენებაზე. ბატონი ჰარისი პირზე მოჰყავდა, თითები ბელას ყურამდე მოეფერა.
“დღეს ჩემთვის გაიარო, კარგი?” დაუჩურჩულა.
ის უკან აღარ მოსულა.
ერთი კვირის შემდეგ, გამგებელი გამოაკაკუნა ემის კარზე, წითელი თვალებით.
“მან მშვიდად გარდაიცვალა,” თქვა. “ძილშიც, საავადმყოფოში. მან კიდევ ერთხელ მთხოვა, სანამ გონება დაკარგავდა, რომ ეს შენთვის მივცე.”
კატალოგის პატარა ხის ყუთი, საწოლქვეშ, უფრო მძიმე აღმოჩნდა, ვიდრე ჩანდა. ემა გადაახურა ის სამზარეულოს მაგიდაზე, ოლივერიც ყურადღებით უყურებდა. შიგნით იყო მოძვარი სახე, ჟანგიანი საკეტი, ბევრი ფოტო და ელვისფერი კონვერტი.
ის გაიხსნა და aloud წაიკითხა:
“ძვირფასო ემა, ოლივერ და ბელა,
თუ ამას კითხულობთ, მე უკვე გავდივარ მაკსი და ჯანასთან სეირნობას, სადაც არც კიბეებია და საავადმყოფოს სურნელი.
მადლობა, რომ მოხუც კაცს შენც ყოველდღიური დღეები უბოძეთ. კოჭები იატაკზე, ლეშის დაჭერა, ბავშვების სიცილი პარკში — ეს იყო ის რაც ძალიან მენატრებოდა და თქვენ დამიბრუნეთ.
ვიცი, ემა, ცხოვრების ბევრად სიმწარე იყო შენთვის. შენი ხმა მოვისმინე, როცა მხოლოდ ამინდის ამბავზე ლაპარაკობდი. ფოტოების ქვეშ პატარა კონვერტია. ბევრი არა, მაგრამ ჩემი დანაზოგებია „სასწრაფო შემთხვევების“ათვის. მარტოობა ჩემი სარეზერვო შემთხვევა იყო. შენ ამ პასუხი მისცა.
ახლა ის გასცემს შენს პასუხს.
იყავი ოლივერისთვის რაღაც, რაც მამაცობს. იყავი ბელასთვის რამე, რაც კუდს აქნევს. იყავი შენთვის ქურთუკი, რაც გახურავს ყველა იმ ზამთარს, რომელიც კიდევ გელოდება.
გახსენდე არ როგორც მოხუცი, რომლის ბოლო ნახეს, არამედ როგორც ის სურათებში, რომელმაც ძაღლთან ერთად იცინა. მწუხარებაა მძიმე, მაგრამ საერთო სეირნობები ამსუბუქებს.
ყველა ჩემი მადლიერებით,
wiliam harris 3B–დან”
ემა უყურებდა მეორე კონვერტს, ხელები უთრთოდა. შიგნით დიდი თანხა იყო კარგად დაკეცილი. ამდენი ფული, რამდენიც წლების განმავლობაში არასოდეს უნახავს.
ოლივერი მოაწოდა მოძვარი საყელური და ფრთხილად დაადგა ბელას კისერზე, საკუთარ ზემოთ.
“ახლა ის მაკსისთვისაც გაიარე,” ჩურჩულებდა ის.
იმ საღამოს მიიჩქარნენ პარკში. სკამი, სადაც ადრე ბატონ ჰარისთან ჯდებოდნენ, ცარიელი იყო, ჰაერი სუსტი ზამთრის სიმყივლით.
ემა ნელ–ნელა ჩამოჯდა, ბელა შეეხო ფეხზე, ოლივერი მოჰკიდა მხარზე.
“დედა,” ჩურჩულით თქვა ოლივერმა, “კი შეიძლება ხედავდეს ჩვენ?”
ამას სიცარიელე ეჭირა, მოიფიქრა მოხუცი, რომელიც ოქროს ძაღლთან ერთად დადის, ნაბიჯები აღარ ნელია.
“მგონია,” დაემუქრა, ხმით გატეხილი, მაგრამ მტკიცე, “ის ჩვენთან ერთად სეირნობს თითოეულ ჩვენთან მოსვლაზე.”
ბელა დაუწყო ლეში მოტანას, მოსალოდნელი მსვლელობისთვის, ძველი საყელური მსუბუქად ბრწყინავდა ლანდზე. და ერთად — ქალი, ბავშვი და ძაღლი — სეირნობდნენ სამჯერ იმ გზაზე, როგორც ის უყვარდა, ტოვებდნენ ოთხ უცვლელ სიპოვს ცივ მიწაზე — მათს, და მისი სეხმარის.
ბინის კორპუსი კვლავ მცირე და დაღლილი გრძნობდა, დავალიანებები კვლავ ელოდნენ, მომავალი კიდევ გაურკვეველი იყო. მაგრამ 4B კარზე ახლა ახალი წერილი იყო, ფრთხილი ხელწერით და მიჯაჭვული ყველასთვის შესამჩნევად:
“თუ მარტო ხარ და გინდა თან დაგიდგეს ვინმე სეირნობისთვის, აქ ვცხოვრობთ მეგობრული ძაღლით. ჩვენ გვესმის. უბრალოდ დააკაკუნე. – 4B–დან”
