იმ დღეს ჩრდილოეთის ქედებიდან წამოსულმა ყინულოვანმა ქარმა ტორვენის ტბაზე ნაცრისფერი ღრუბლები გაფანტა. იქ წყალი ბოლომდე არასდროს იყინებოდა – დინება ძალიან საშიში იყო, სიღრმეები კი ძალიან ბნელი.
მაგრამ ტბის კიდეებზე ყინულის სქელი ფენით იყო დაფარული, რომელიც საკუთარი სიმძიმის ქვეშ ჭრიალებდა. სწორედ ამ კიდეზე გადაწყვიტეს სამმა მეგობარმა – მიქაელმა, ანდერსმა და ლინამ – გადაეკვეთათ მიტოვებული სათევზაო სადგურისკენ.
როგორც ჩანს, ყველაფერი კარგად იქნებოდა: ნავი მყარი იყო, ტალღები მშვიდი. მაგრამ მალე ცამ ფერი შეიცვალა, თითქოს მთელ დღის სინათლეს შთანთქავდა. ქარი მოულოდნელად ღრიალებდა, მკვეთრი ნაკადი და წყლის ზედაპირი გააფთრებული მხეცის კანს დაემსგავსა.
მიკაელმა ნავის შემობრუნება სცადა, მაგრამ უკვე გვიანი იყო – უზარმაზარი ბნელი ტალღა თითქმის ჩუმად ამოძვრა მათ უკან და მყისიერად გადააბრუნა. სიცივემ წყალქვეშა ციხის კედლებივით დაარტყა. ყინულიანი წყალი მათ თავებს ზემოთ გადაეხურა და ყოველი მოძრაობა გადარჩენისთვის ბრძოლად გადაიქცა.
ისინი ამოდიოდნენ ზედაპირზე, ჰაერს, ნამსხვრევებს, ყველაფერს ეჭიდებოდნენ, რაც მათ წყალში აჩერებდა. მაგრამ ტალღამ ისინი ყინულის ნაპირის კიდემდე მიიყვანა. ხრაშუნა! შრიალი! იკივლა ლინამ – და მისი ხმა ქარის ხმაურში დაიკარგა. მათ გარშემო ყინული ძალიან თხელი იყო, დაბზარული, როგორც მინის ძარღვების ქსელი.
წყალმა ისინი ყინულის ფილების ქვეშ ჩაათრია და მალე ერთადერთი, რასაც შეეძლოთ დაჭერა, ნავის გადაბრუნებული კორპუსი იყო. ისინი მას მიეჯაჭვნენ, კანკალებდნენ, თითებს ეჭიდებოდნენ, ხელებს აღარ გრძნობდნენ. ყინულის ნამსხვრევები თმას, წამწამებს, ტანსაცმელს ეკვროდა. მათი სხეულები თანდათან დაბუჟდა – ჯერ თითები, შემდეგ ფეხები, შემდეგ ყველაფერი დანარჩენი. მათი კივილი ჩახლეჩილ ხიხინში გადაიზარდა.
მათი სუნთქვაც კი მძიმედ ეჩვენებოდათ, თითქოს ჰაერი თავად იყინებოდა. ანდერსმა პირველი შენიშნა. „ლინა… მიკაელ…“ მისი ხმა გაწყდა, „იქ, ჩვენს ქვეშ…“ თავიდან ეგონათ, რომ გონებას კარგავდა. მაგრამ შემდეგ თავად დაინახეს ეს. ყინულის სქელი ფენის ქვეშ, ბზარებისა და ბუშტების ქვეშ, რაღაც მოძრაობდა. არც თევზი. არც ტოტი. და რა თქმა უნდა, არც ანარეკლი. ეს იყო ბნელი, წაგრძელებული, გლუვი მოძრაობა – თითქოს უზარმაზარი ჩრდილი სრიალებდა პირდაპირ მათი სხეულების ქვეშ.
და ეს ჩრდილი წრეს ხაზავდა, ნელა, მაგრამ თავდაჯერებულად.
„ღმერთო ჩემო…“ ჩურჩულით თქვა ლინამ, „ეს რა არის?“ პასუხი არ იყო. მხოლოდ ჩრდილი, რომელიც ახლა ყინულის ყველაზე თხელ ნაწილს უახლოვდებოდა. ყინული გაიბზარა. თავიდან, ჩუმად – თხელი ხაზი. შემდეგ უფრო სწრაფად. ხაზი გავრცელდა, გავრცელდა, როგორც ქსელი, და მის ქვეშ, მოძრაობა, უფრო სწრაფად, უფრო ახლოს, უფრო დიდი.
მიკაელმა მიხვდა: ეს არსება, რაც არ უნდა ყოფილიყო, შემთხვევით არ მოძრაობდა. მან იგრძნო ისინი. კიდევ ერთი დარტყმა – ღრმად ქვემოდან. ყინული ახტა. ანდერსი კინაღამ წყალში ჩაცურდა, მაგრამ ლინამ საყელოში ჩასწვდა. ყველას თვალები ფართოდ ჰქონდა გახელილი, შიშის, სასოწარკვეთილების და ნებისმიერ ფასად გადარჩენის ცხოველური ინსტინქტის ნაზავი.
„ნავი! ზევით! ნავი ყინულზე დააწვინე!“ იყვირა მიკაელმა და მისი კანკალებული ხელები გადაბრუნებულ კორპუსს დაეჭიმა. მიუხედავად იმისა, რომ ნახევრად წყალში იყვნენ ჩაძირულები, ნავის სქელ ყინულზე გადაყვანას ცდილობდნენ. თითქმის აღარაფერი დარჩათ. ყოველი ბიძგი კუნთებში ტკივილს აყენებდა. მაგრამ მათ ქვეშ მყოფი ჩრდილი უფრო სწრაფად მოძრაობდა.
და უცებ… ყინულის ქვემოდან უზარმაზარი, შავი ლურჯა გამოჩნდა, პირდაპირ მათ ფეხებთან. ყინული გაქრა. მათ დაინახეს თვალი – ყვითელი, ცივი, დაუნდობელი. არსებამ ყინულს ისევ ქვემოდან დაარტყა და ამჯერად თხელი ქერქი გაქრა: ბზარი ნავამდე გასკდა.
ამ მომენტში ლინამ მოახერხა ნავის სქელ ყინულის ფენაზე გადატანა. მიკაელი ჯერ თვითონ ამოვიდა, შემდეგ კი ანდერსს დაეხმარა. ლინა უკანასკნელი ამოვიდა – და როგორც კი გვერდზე ჩაეჭიდა, მოძრაობა კვლავ გაელვა წყლის ქვეშ, მის ქვემოთ სულ რაღაც სანტიმეტრებით. მაგრამ ყინულის ფენა კანკალებდა – და გაჩერდა. არსება სიღრმეში გაუჩინარდა. მათ მხოლოდ წყლის ტრიალი ესმოდათ მათ ქვეშ, თითქოს რაღაც ისევ ტრიალებდა, მაგრამ ახლა სხვა რამით იყო გაფანტული.
მათ არ იცოდნენ, რა იყო ეს – უზარმაზარი თევზი, მუტირებული მტაცებელი თუ უბრალოდ სასოწარკვეთილი გონების ილუზია. მაგრამ ერთი რამ ცხადი იყო: ტორვენის ტბა საიდუმლოებებს ინახავდა, რომელთა გახმაურებაც ხალხს არ სურდა. და როდესაც სამი კანკალებდა, სიცივისგან ნახევრად მკვდარი ადამიანი ნაპირს მიადგა, ლინამ ტბას ბოლოჯერ შეხედა და ჩურჩულით თქვა:
„აღარასდროს“. მაგრამ მათ უკან, შორს, ყინულზე, ახალი ბზარი სუსტად ციმციმებდა – გლუვი, წრიული.
თითქოს ვიღაც ისევ ელოდა იქ.
