როდესაც გორაკებიდან ქარი სველი ბალახისა და ფიჭვის წიწვების სურნელს მოჰქონდა, მარია ხშირად მიდიოდა მდინარესთან – ისეთ ადგილას, სადაც წყალი ჩუმად მოედინებოდა და მას ყველაფერზე შეეძლო ფიქრი. ქმრის გარდაცვალების შემდეგ ეს მისი ჩვევა გახდა: ყოველ საღამოს ნაპირზე ჩადიოდა, ძველ მორზე ჯდებოდა და უბრალოდ წყლის ჩურჩულს უსმენდა.
იმ საღამოს ყველაფერი ჩვეულებრივად იყო. მდინარე ჩამავალი მზის ქვეშ ბრწყინავდა, ჭრიჭინები ლერწმებზე ზუზუნებდნენ და მარია წასვლას აპირებდა, როდესაც ტალღებს შორის რაღაც გაელვდა. ბეწვის პატარა ბურთი ტრიალებდა დინებაში. თავიდან იფიქრა, რომ ეს უბრალოდ ნაგავი ან გადაგდებული სათამაშო იყო, მაგრამ შემდეგ სუსტი ჭრიალი გაიგონა.
„ღმერთო ჩემო… ცოცხალია!“ – ჩაიჩურჩულა მან და, ფიქრის გარეშე, ცივ წყალში ჩავიდა.
მან პაწაწინა არსება ამოიღო – კანკალებდა, სველი, ტალახით დაფარული. ის პატარა წავს ჰგავდა, მაგრამ უცნაური ფორმის, მოკლე კუდით და დიდი, ჭკვიანი თვალებით. კისრიდან პატარა ტყავის თასმა გამოსდიოდა, რომელზეც ლითონის მედალიონი ეკიდა.
მარიამ ნაპოვნი ნივთი სახლში მიიტანა, პირსახოცში შეახვია, გვერდით რძით სავსე თასი დადო და მთელი ღამე უყურებდა, როგორ გამოჯანმრთელდა. დილით პატარა ცხოველი უკვე ოთახში სიარულს ცდილობდა, მოკლე ფეხებზე კომიკურად ირწეოდა.
„რა სასწაული ხარ…?“ ჩუმად თქვა მარიამმა. „მოდი, რიკი დაგიძახოთ“.
მან ფრთხილად მოხსნა თასმა და შენიშნა, რომ მედალიონის გახსნა შეიძლებოდა. შიგნით პატარა ლითონის კაფსულა იყო, შიგნით კი – დახვეული ფურცელი.
მასზე დახვეწილი, მოწესრიგებული ხელით ეწერა:
„თუ ეს ცხოველი იპოვეთ, მას მტკიცებულება აქვს. არ გადააგდოთ. არ გადასცეთ ხელისუფლებას. ისინი მის მოსატანად მოვლენ“.
მარია დიდხანს იჯდა და ვერ ხვდებოდა, რას ნიშნავდა ეს. რა სახის „მტკიცებულებას“ შეიძლება ატარებდეს პატარა ცხოველი? და ვინ უნდა მოსულიყო?
მან სცადა მისი უფრო დეტალურად დათვალიერება და უცნაური რამ შენიშნა: რიკის გვერდზე ლამპის შუქზე პატარა ნაკერი მოჩანდა, თითქოს კანი ერთხელ გაჭრილიყო და შემდეგ ფრთხილად შეეკერათ. მარიამ ვერ გაუძლო, გამადიდებელი შუშა აიღო და გაიყინა: ბეწვის თხელი ფენის ქვეშ მბზინავი ლითონის ფირფიტა ჩანდა.
„ეს უბრალოდ პატარა ცხოველი არ არის…“ – ჩურჩულით თქვა მან.
რამდენიმე დღის შემდეგ რიკი სრულიად მოთვინიერდა. ის მარიას სახლში დაჰყვებოდა, მისი ხელიდან ჭამდა და სულ უფრო ხშირად რიკი თავს იმ აზრში აჩენდა, რომ თითქოს მარიამს მისი სიტყვები ესმოდა. ზოგჯერ ის თათით მედალიონზე „მინიშნებასაც“ კი ცდილობდა, თითქოს რაღაც მნიშვნელოვანს ახსენებდა.
და შემდეგ ყველაფერი დაიწყო.
ჯერ ფოსტალიონი მივიდა მასთან და უთხრა, რომ მისთვის განკუთვნილი უცნაური პაკეტი მოვიდა, რომელსაც დაბრუნების მისამართი არ ჰქონდა. შიგნით ფლეშკა და ჩანაწერი იყო:
„მალე გაიგებ სიმართლეს. მაგრამ ფრთხილად იყავი. რიკი უბრალოდ ცხოველი არ არის“.
მარიამ ფლეშკა ლეპტოპს დაუკავშირა. ეკრანზე გაიხსნა საქაღალდე, რომელშიც ათობით ფაილი იყო. მათ შორის ვიდეოც იყო. მან დააჭირა ღილაკს „დაკვრა“.
ჩანაწერში ლაბორატორია იყო ნაჩვენები. თეთრხალათიანი ადამიანები მაგიდის გარშემო იდგნენ, რომელზეც პატარა გალიები იდო. ერთ-ერთ მათგანში ზუსტად რიკის მსგავსი ცხოველი იჯდა. ხმაში ნათქვამი იყო:
„ექსპერიმენტი #17. მონაცემთა მატარებელი მზადაა. ინფორმაცია დაშიფრულია სხეულის ქსოვილში. კოდის ამოღება შეუძლებელია ცოცხალი ნიმუშის გარეშე“.
მარია ეკრანიდან უკან დაიხია.
მაშ ასე… ეს პატარა ინფორმაციის ცოცხალი საცავია? მაგრამ ვისი? და რატომ ჩააგდეს მდინარეში?
იმავე ღამეს ვიღაცამ მის კარზე დააკაკუნა.
სამი მოკლე კაკუნი. პაუზა. კიდევ ერთი.
მარია გაიყინა. მანქანის ფარები ფანჯარასთან გაიარა. მან შუქი ჩააქრო და რიკი მკერდზე მიიხუტა. პატარა ცხოველმა ჩუმად შესძახა, თითქოს საფრთხეც იგრძნო.
„ჩშშ…“ ჩურჩულით თქვა მან. „ნუ გეშინია“.
კარს მიღმა ნაბიჯების ხმა და მამაკაცის ჩახლეჩილი ხმა გაისმა:
„ქალბატონო ვოლკოვა? ჩვენ კვლევითი ცენტრიდან ვართ. თქვენ გაქვთ სახელმწიფო საკუთრებაში არსებული ობიექტი. მის დაბრუნებას ვითხოვთ.“
მარიას გული აუჩქარდა. ფანჯარასთან მივიდა და დაინახა ორი კაცი ერთნაირი მუქი ქურთუკებით. ერთს რადიო ეჭირა, მეორეს – პორტფელი.
არ იცოდა, რა ექნა. ერთი მხრივ, ეშინოდა. მეორე მხრივ, რაღაც შინაგანად ეუბნებოდა, რომ რიკს ვერ დათმობდა.
მეორე დილით მარია ავტობუსში ავიდა და მეზობელ ქალაქში გაემგზავრა. მხოლოდ ერთი რამ იცოდა: თუ ეს ხალხი მის სახლს იპოვიდა, არ გაჩერდებოდნენ.
პატარა არსება ძველ ყუთში დამალა და თავის ძველ მეგობარს, სერგეის, ბიოლოგთან წავიდა, რომელთანაც ერთ დროს უნივერსიტეტში სწავლობდა.
სერგეიმ დიდხანს შეხედა რიკს, შემდეგ კი ჩუმად ლამპის ქვეშ დადო.
„გესმის, რომ ეს…“ თქვა მან საბოლოოდ. „ეს ცხოველი არ არის. ეს ბიოინფორმაციის მატარებელია. მონაცემები მის დნმ-შია ჩაწერილი. როგორც ჩანს, ეს სამთავრობო ექსპერიმენტია. თუ ფლეშ დრაივზე არსებული ინფორმაცია სიმართლეა, შესაძლოა, ის შეიცავდეს ინფორმაციას, რომელმაც ვინმეს სიცოცხლე შეუწირა.“
მარიამ პაწაწინა არსებას შეხედა, რომელიც ნდობით ეძინა ხელისგულზე.
„და ახლა რა?“ იკითხა მან.
სერგეიმ ამოიოხრა.
„ახლა ისინი გეძებენ. და თუ გინდა საკუთარი თავის – და მისი – გადარჩენა, უნდა გაქრე.“
მარიამ თავი დაუქნია. მან უკვე გადაწყვეტილი ჰქონდა.
ორი დღის შემდეგ მან ქალაქი დატოვა. სათვალთვალო კამერებმა ის რკინიგზის სადგურზე დააფიქსირეს, მაგრამ შემდეგ კვალი გაქრა.
ერთი კვირის შემდეგ პრესაში მოკლე სტატია გამოჩნდა:
„უცნობმა ქალმა გადაარჩინა ექსპერიმენტული ცხოველი, რომელსაც შეეძლო დაშიფრული მონაცემების შენახვა. ორივეს ადგილსამყოფელი უცნობია.“
მარია და პატარა რიკი აღარავის უნახავს.
მაგრამ ჭორები ვრცელდებოდა, რომ სადღაც მთებში, ას…
სახლში, საღამოობით, შეგიძლიათ დაინახოთ ქალი, რომელიც ფანჯარასთან ზის პატარა ცხოველით ხელში.
და მის თვალებში სიმშვიდეა.
თითქოს იცის საიდუმლო, რომლის შენახვაც მსოფლიოსთვის უკეთესია.
