რობერტი და ელიზაბეტ ჰარპერები თითქმის ნახევარი საუკუნის განმავლობაში ერთად ცხოვრობდნენ. მათ არა მხოლოდ ინგლისის პატარა ქალაქში მცხოვრები მეზობლები, არამედ მთელი ქვეყნის მასშტაბით ნათესავებიც იცნობდნენ. ყველა მათ ქორწინების ერთგულების მაგალითად თვლიდა: 47 წელი ერთად, ოთხი შვილი, შვილიშვილი, საერთო სახლი, ბაღი და მშვიდი ოჯახური ზეიმები.
მათი სახლის კედლებზე გამოფენილი ფოტოები ყოველთვის ღიმილით იყო სავსე. რობერტი დიდებული მამაკაცი იყო კეთილი მზერით, ელიზაბეტი კი ელეგანტური ქალი რბილი ნაკვთებით.
ყველასთვის ისინი „იდეალური წყვილი“ იყვნენ, სიყვარულის ათწლეულების განმავლობაში შენარჩუნების მაგალითი. როდესაც რობერტი 71 წლის ასაკში გარდაიცვალა, მთელი საზოგადოება დამშვიდობებისთვის მოვიდა. ეკლესია სავსე იყო: ბავშვები, შვილიშვილები, მეზობლები და ოჯახის მეგობრები. კუბო ცენტრში იდგა, გარშემორტყმული გვირგვინებითა და თეთრი ვარდებით, ხოლო ელიზაბეტი ახლოს იჯდა, შავი კაბით, სწორი ზურგითა და გაშეშებული მზერით. ბევრი ელოდა, რომ მას ცრემლიანს დაინახავდა.
მაგრამ ის არ ტიროდა. მისი სახე ცივი იყო, თითქოს რაღაც მნიშვნელოვანისთვის ემზადებოდა. ქადაგების შემდეგ მღვდელმა ქვრივს შესთავაზა, რამდენიმე სიტყვა ეთქვა ქმრის შესახებ.
დარბაზში სიჩუმე ჩამოვარდა, ყველა ელოდა მათი ხანგრძლივი ერთად ცხოვრების შემაძრწუნებელ მოგონებებს. ელიზაბეთი წამოდგა. ფურცელი ხელში კანკალებდა, მაგრამ გადაწყვიტა, რომ მის გარეშე ელაპარაკა. „რობერტი და მე 47 წელი ვიყავით დაქორწინებულები“, – დაიწყო მან, მისი ხმა მთელ ეკლესიაში ექოსავით გაისმა. „ყველას ეგონა, რომ ბედნიერი წყვილი ვიყავით. და მეც მრავალი წლის განმავლობაში ვცდილობდი ამის დაჯერებას.
მაგრამ დღეს აღარ შემიძლია ჩუმად ყოფნა. დღეს, პირველად, შემიძლია სიმართლე ვთქვა“. დარბაზში ჩურჩული ატყდა. ბავშვები და შვილიშვილები გაკვირვებულები შემობრუნდნენ. „თქვენ იცნობდით რობერტს, როგორც კეთილ კაცს, მეზობელს, მამას, ბაბუას“, – განაგრძო მან და პირდაპირ ხალხს შეხედა. „მაგრამ ჩვენი სახლის კედლებში ის განსხვავებული იყო“.
ელიზაბეთი შეჩერდა, ჩაისუნთქა და ხელები მუშტებად შეკრა. „მას არასდროს დამიჭირავს ხელი“, – თქვა მან. „მაგრამ მან ჩემგან იმაზე მეტი წამართვა, ვიდრე დარტყმებს შეეძლოთ. მან ჩემი თავისუფლება წამართვა. მან ჩემი ხმა წამართვა. მან ჩემი საკუთარი თავის ყოფნის უფლება წამართვა“. ბრბო სუნთქვაშეკრული უსმენდა. მან აუხსნა, რომ მთელი მათი ქორწინების განმავლობაში რობერტი მთლიანად აკონტროლებდა მის ცხოვრებას: ვისთან შეეძლო საუბარი, რა ჩაეცვა, რა წიგნების კითხვა.
მისი ყოველი შეცდომა საათობით დამცირებით მთავრდებოდა. „ფოტოებზე ვიცინოდი, რადგან ეს მომიწია“, – განაგრძო ელიზაბეთმა. „მაგრამ შინაგანად თავს პატიმარად ვგრძნობდი. 47 წლის განმავლობაში ვცხოვრობდი გალიაში, რომელსაც არავინ ხედავდა“. სიტყვები ჭექა-ქუხილივით დაეცა დამსწრეებს. ოჯახმა ქვემოთ გაიხედა.
ოჯახის მეგობრები ჩურჩულებდნენ. ერთ-ერთმა მეზობელმა ხელები ასწია, არ სჯეროდათ იმის, რასაც ისმენდნენ. „დღეს საბოლოოდ შემიძლია ხმამაღლა ვთქვა“, – დაასრულა მან ჩახლეჩილი ხმით. „მე არ ვგლოვობ. მე ვპატიობ“. მაგრამ აღარ ვაპირებ თავის მოჩვენებას. მან კუბოზე ყვავილი დადო და წავიდა.
ამ სიტყვის შემდეგ ეკლესიაში საუბარი ატყდა. ზოგიერთმა დაგმო ელიზაბეთი „ქმრის შერცხვენისთვის მის ბოლო დღეს“. სხვები, პირიქით, მას მხარდაჭერის სიტყვებით მიმართავდნენ და აღიარებდნენ, რომ მათ მსგავსი ისტორიები ჰქონდათ. მისი შვილები შოკირებულები იყვნენ.
მათთვის მამა სხვა ადამიანი იყო. თუმცა, თანდათანობით, მათ დაიწყეს იმის გაგება, რომ მშობლების ცხოვრებას არსებობდა მეორე მხარეც, რომელიც თვალთახედვის არედან იყო დაფარული. ჰარპერების ოჯახის ისტორია მათ ქალაქში გახდა ცნობილი და გაზეთებშიც კი მოხვდა.
ხალხი კამათობდა, სწორი გადაწყვეტილება მიიღო თუ არა ელიზაბეთმა, როდესაც დაკრძალვაზე სიმართლე გაამხილა. მაგრამ ის ურყევი იყო: „47 წელი ვდუმდი“, – განუცხადა მან ჟურნალისტებს. „ცხოვრებაში ერთხელ მოვიპოვე სიმართლის თქმის უფლება“.
ეს სიტყვები მისი განთავისუფლება გახდა.
