მზე მაღლა იდგა და ჭაობის წყლის ზედაპირს კაშკაშა ოქროსფერ სარკედ აქცევდა. ასობით ადამიანი შეიკრიბა სადამკვირვებლო პლატფორმის ხის მოაჯირებთან, მათი ჩურჩული დაძაბულ ზუზუნს ქმნიდა, რომელიც თბილ ჰაერში ვიბრირებდა.
ყველა მხოლოდ მას უყურებდა. ჭაღარა წვერით, ფართომხრებით, ფეხშიშველი – ელიას მეროუ, 54 წლის. ადგილობრივებისთვის ის იყო ადამიანი, რომელსაც არაფრის ეშინოდა.
მაგრამ ტურისტების აზრით, ელიასი არც აკრობატი იყო, არც კასკადიორი და რა თქმა უნდა, არც შოუმენი. და მას აქამდე მსგავსი რამ არასდროს გაუკეთებია.
ის ჭაობზე გაჭიმულ თოკზე დადგა – ათობით ნიანგი ჩუმად დაცურავდა მის ქვეშ – და მჭიდროდ მოუჭირა ბალანსირების ბოძს. თოკი მისი სიმძიმის ქვეშ კანკალებდა და ყოველი რხევა წყალში პაწაწინა ტალღებს ქმნიდა.
არავის ესმოდა, რატომ აკეთებდა ამას. ახლა. წარსულის ჩრდილი: სიკვდილი, რომლისაც მას არ სჯეროდა
ელიასი ამ ჭაობებთან ახლოს გაიზარდა. მისი მამა, მონადირე, აქ ოცდაერთი წლის წინ გარდაიცვალა. ოფიციალური ვერსიით, ის სველ ბილიკზე დაცურდა და წყალში ჩავარდა.
ხალხი ჩურჩულებდა: „ის ნიანგებმა წაათრიეს……“ მაგრამ ელიასი ამას არასდროს სჯეროდა.
მამამისი ზედმეტად ფრთხილი, ზედმეტად გამოცდილი იყო. რაღაც არ ჯდებოდა. და იყო კიდევ ერთი დეტალი – რომელიც ხელისუფლებამ „უმნიშვნელოდ“ მიიჩნია:
მამამისის ცხედარი არასდროს იპოვეს. არც ფეხსაცმელი. არც ტანსაცმლის ნაჭერი. არაფერი. თითქოს ჭაობმა შთანთქა იგი. ახლა კი ელიასი დაბრუნდა, რათა შეეჯახა იმ ადგილს, სადაც მასთან ახლობელი ერთადერთი ადამიანი იყო წაყვანილი. რატომ გადაწყვიტა ელიასმა ეს გიჟური ნაბიჯი? თოკზე გასვლამდე მან პარკის თანამშრომლებს უცნაური რამ უთხრა:
„ნუ აჭმევთ მათ. ნუ ხმაურობთ. უბრალოდ უყურეთ“.
მას შოუ არ სჭირდებოდა. მას სიმართლე სჭირდებოდა.
როდესაც თოკზე მოძრაობა დაიწყო, ნიანგები მყისიერად შეიკრიბნენ მის ქვეშ – შავი ზურგების მკვრივი, ცოცხალი ხალიჩა. ხალხი ყოველ ჯერზე, როცა ელიასი წონასწორობას თითქმის კარგავდა, სუნთქვა შეეკრა. მაგრამ ის ფეხებს არ უყურებდა. ის ქვემოთ იყურებოდა, წყალში – მათკენ. არა საფრთხეს… არამედ მოგონებას ეძებდა.
მამამისი ყოველთვის ვერცხლისფერი იეგერის სამკერდე ნიშანს ატარებდა ჟილეტზე. ელიასი იმედოვნებდა, რომ ბნელ სიღრმეში ლითონის ნაპერწკალს მაინც დაიჭერდა.
და უცებ – მან დაინახა ეს. სინათლის ციმციმი. სიღრმეში, ორ უზარმაზარ ნიანგს შორის, რომლებიც თითქმის სინქრონულად მოძრაობდნენ. თოკი გაწყდა. და კოშმარი დაიწყო. როდესაც ელიასი წინ დაიხარა, რომ ციმციმი დაენახა, თოკი მკვეთრად შეირყა.
ისევ. და – მკვეთრი ბზარი. თოკი გაწყდა. ელიასი წყალში ჩავარდა. ბრბომ იყვირა. ნიანგები მისკენ გაიქცნენ, წყალს თავიანთი ძლიერი კუდებით ჭრიდნენ.
და სწორედ მაშინ მოხდა შეუძლებელი. ნიანგი, რომელმაც ადამიანი გადაარჩინა. ერთი გიგანტური ნიანგი – ყველა დანარჩენზე დიდი, დრუნჩზე ძველი, ღრმა ნაწიბურით – არა ელიასს, არამედ ახლომდებარე ორ სხვა მტაცებელს მივარდა.
მან ისინი უკან გადაწია, შებრუნდა და მათსა და ელიასს შორის დადგა, თითქოს… იცავდა მათ. ბრბო საშინელებისა და გაოცებისგან გაჩუმდა. ეს შეუძლებელი იყო. ნიანგები ასე არ იქცევიან. არასდროს.
გიგანტი ნელა შემოეხვია ელიასს და იცავდა მას, როდესაც ის, დახრჩობითა და ოხვრით, ცდილობდა არაღრმა წყალთან მიახლოებას.
ბოლოს და ბოლოს, ელიასმა ხაფანგს მოჰკიდა ხელი და ნაპირზე ამოძვრა, კანკალითა და ხველებით. მხოლოდ მაშინ დაინახა, რამაც ენა ჩაუკრა. უზარმაზარ ნიანგს კისერში ლითონის საგანი ჰქონდა ჩარჩენილი – მის სქელ, უხეშ ქერცლებს შორის. ჟანგიანი, მაგრამ მაინც მბზინავი.
ვერცხლის ნიშანი. მამის ნიშანი. საშინელი, მაგრამ ლამაზი სიმართლე.
მეცნიერები, რეინჯერები და ტურისტები წყლისკენ გაიქცნენ, ცდილობდნენ გაეგოთ, რა მოხდა. მაგრამ უზარმაზარი ნიანგი უკვე მიცურავდა, ნაზად იძირებოდა სიღრმეში, ზედაპირზე მხოლოდ ორი ყვითელი თვალი რჩებოდა.
ელიასმა, რომელიც ჯერ კიდევ კანკალებდა, ჩურჩულით თქვა: „ის არ დაცემულა. ის არ დაიხრჩო. ის ვიღაცას იხსნიდა… ან იცავდა… ჭაობმა უბრალოდ შეინარჩუნა მისი საიდუმლო“.
და უცებ მიხვდა. მამამისმა ერთხელ გადაარჩინა ეს ნიანგი – შესაძლოა, ბრაკონიერებისგან იხსნა, ხაფანგიდან იხსნა, ტრავმისგან იხსნა. მან შეწყალება გამოიჩინა.
და ოცდაერთი წლის შემდეგ… ამ ჭაობის არსებამ – უძველესმა, სასტიკმა, გაუგებარმა – ვალი დაფარა. მან იმ კაცის ვაჟი იხსნა. და ყველაზე მოულოდნელი რამ მოხდა ღამით.
როდესაც პარკი დაცარიელდა და სიჩუმე ჩამოვარდა, ელიასი ფარნით წყალთან დაბრუნდა. მისი მთელი ცხოვრება იმ დღეს დაიმსხვრა და მას დამშვიდობების გარეშე წასვლა არ შეეძლო.
და უეცრად, სიბნელეში, ჩრდილივით ჩუმად, ეს უზარმაზარი არსება ხელახლა გამოჩნდა. ის იმდენად ახლოს მოვიდა, რომ ელიასს შეეძლო დაენახა მასზე ყველა ქერცლი, წყლის ყოველი წვეთი.
ნიანგი გაიყინა. შემდეგ კი – წარმოუდგენლად, საშინლად, თითქმის ადამიანურად – მან ნელა დახარა თავი. არა აგრესიად. არა მუქარად. როგორც… აღიარება. როგორც მოგონება. როგორც დამშვიდობება. ელიასმა ცრემლები ძლივს შეიკავა:
„გმადლობთ… და გვაპატიეთ.“
ყვითელი თვალები ფარნის ანარეკლში ნაზად ბრწყინავდნენ — და ამ მზერაში იყო რაღაც, რისი ახსნაც ელიასს არავისთვის შეეძლო.
ნიანგი წყალში ჩაცურდა და სიბნელეში გაუჩინარდა. ელიასი მარტო დატოვა — მაგრამ აღარ იყო გატეხილი. რადგან ახლა მან იცოდა: მამამისის ბოლო საქციელი შიში კი არა, სიკეთე იყო. და სიკეთე დაბრუნდა. ყველაზე წარმოუდგენელი ფორმით.
