განქორწინებიდან ხუთი წლის შემდეგ, მილიარდერი საავადმყოფოში წავიდა დედის სანახავად და შოკირებული დარჩა, როდესაც დაინახა ყოფილი ცოლი, რომელსაც უნაყოფოდ თვლიდა, ტყუპ ბიჭებთან ერთად, რომლებიც ზუსტად მას ჰგავდნენ…
პირველი თავი: აღსარება კაფეში
კლერმა ნერვიულად დაათვალიერა დერეფანი, თვალები ექთნების კაბინეტისკენ მიაპყრო, თითქოს ეცადა დარწმუნებულიყო, რომ არავინ უსმენდა მათ პირად ცხოვრებას, სანამ ისინი ერთმანეთს შორდებოდნენ. მან გადაწყვეტილება მიიღო.
„წავიდეთ კაფეში“, – თქვა მან ჩუმად.
ჯულიანმა თავი დაუქნია, წინააღმდეგობის გარეშე. ზრდასრულ ცხოვრებაში პირველად, მან არ სცადა კარნახი, უბრალოდ მიჰყვა მას.
ისინი ჩუმად მიდიოდნენ, ბავშვები მათ შორის მოძრაობდნენ. ტყუპებიდან უფრო მამაცი გამუდმებით უკან იყურებოდა, აკვირდებოდა ჯულიანის ტომ ფორდის კოსტიუმს და მის დაჭიმულ, გაუპარსავ ნიკაპს.
„რატომ გვიყურებ ასე?“ ჰკითხა პატარა ბიჭმა დედას, მისი ხმა კიბეებზე ექოსავით ისმოდა.
კლერი შეყოყმანდა. მაგრამ ამჯერად პასუხი არ აარიდა. გაზვიადებული ტყუილების უკან არ იმალებოდა.
„იმიტომ, რომ…“ დაძაბულად ჩაილაპარაკა მან. „მე ძალიან ვგავარ მას.“
მათ შორს, საავადმყოფოს სასადილოში, კომფორტული მაგიდა იპოვეს. სიეტლში ნაცრისფერი წვიმა თითქოს ჰაერში გაქრა, თითქოს ატმოსფერო ჩუმად იცავდა საიდუმლოს.
ჯულიანმა პალტო არ გაიხადა. წინ გადაიხარა და ხელები ისე მაგრად მოუჭირა, რომ თითები გაუთეთრდა.
„უნდა გავიგო, კლერ,“ დაიწყო ჯულიანმა ღრმა, სასოწარკვეთილი ხმით. „ბელვიუს ექსპერტებმა… დოქტორ არისმა… თქვეს, რომ შეუქცევადი გართულებები გქონდა. თქვეს, რომ უნაყოფო იყავი. შენც დაეთანხმე მათ. ყველანი მის გამო ვწუხდით.“
კლერმა თითები ლამინატის მაგიდაზე გადაიწყო. ხელები უკანკალებდა, მაგრამ პოზა მტკიცე ჰქონდა.
„ეს ექიმებმა თქვეს მაშინ,“ უპასუხა მან, ისე, რომ არ აუწევია თვალი. „მაგრამ განქორწინების შემდეგ… მას შემდეგ, რაც გადახვედი… დამ დამარწმუნა, რომ პორტლენდში წავსულიყავი ტკივილის სპეციალისტთან. სხვა პროტოკოლი. სხვა ოპერაცია. ვცდებოდი, რომ დიაგნოზის შეცვლის შესახებ გავჩუმდი. მაგრამ ორსულობის შესახებ ძალიან გვიან გავიგე.“
ჯულიანმა წარბები სრული დაბნეულობით შეკრა. „ძალიან გვიან? კლერ, რატომ არ დარეკე? რატომ არ მითხარი, რომ მამა გავხდებოდი?“
კლერმა საბოლოოდ აიხედა. მის თვალებში ნამდვილმა ტკივილმა სკამზე გაყინა.
„იმიტომ, რომ უკვე წასული ხარ, ჯულიან“, – თქვა მან ჩუმად. „შენ უბრალოდ არ დაანგრიე ქორწინება; შენ ყველა ხიდი დაწვი. შენ ჩაალაგე ნივთები, ტოკიოში გაფრინდი ტექნოლოგიური კომპანიის შეძენის დასასრულებლად და შენმა ადვოკატებმა კომპენსაცია გამომიგზავნეს. სანამ მეორე ყოველთვიური ციკლი არ მქონდა და ტესტს არ ვაბარებდი… ტაბლოიდებმა უკვე გამოაქვეყნეს შენი ფოტოები იახტაზე ფრანგ მემკვიდრესთან ერთად. შენ გადადგი ნაბიჯი. შენ ახალი ცხოვრება ააშენე საკუთარი თავისთვის.“
სიტყვები ფიზიკური დარტყმავით მოხვდა. ჯულიანმა მზერა მაგიდაზე დახარა. მას გაახსენდა ის თვალისმომჭრელი სიამაყე, რომელსაც ჯავშანივით ატარებდა. მას გაახსენდა მისი შემაშფოთებელი მოთხოვნილება, დისტანცირება მოეხდინა ქორწინების ნგრევისგან. მას გაახსენდა, როგორ დაასრულა ეს თავი სასტიკი, ყინულოვანი გულგრილობით, რათა ამის გამო არ ეტანჯა.
„ისინი ჩემია…“ ჩაილაპარაკა მან. ეს კითხვა არ იყო. უფრო მეტად გაცნობიერება, რომელიც აღტაცებით წარმოთქვა საკუთარ თავზე, ვიდრე მის მიმართ.
ტყუპებმა, რომლებიც ჩუმად მიირთმევდნენ კრეკერებს, რომლებიც კლერმა ჩანთიდან ამოიღო, ერთმანეთს გადახედეს.
„რას ნიშნავს ეს?“ იკითხა უფრო ჩუმმა ტყუპმა, მისი დიდი მუქი თვალები დედას უყურებდა.
კლერმა ღრმად ჩაისუნთქა. ახლა უკან დასახევი გზა აღარ იყო. ჯებირი გატეხილი იყო.
„ეს ნიშნავს“, თქვა კლერმა კანკალით, „რომ ის შენი მამაა“.
შემდგომი სიჩუმე უხერხული არ იყო. ის ღრმა იყო. თითქოს პლანეტების გრავიტაცია შეიცვალა და ვარსკვლავები გადალაგდნენ.
პატარა ბიჭებმა კვლავ შეხედეს ჯულიანს. მაგრამ ამჯერად სხვა მზერით. ბავშვების ცნობისმოყვარეობა რაღაც უზარმაზარმა და მაძიებელმა ჩაანაცვლა.
უფრო ჩუმი ტყუპი, რომელიც კლერის პალტოს უკან იმალებოდა, ნელა ჩამოცურდა სკამიდან. მან პატარა, გაურკვეველი ნაბიჯი გადადგა ჯულიანისკენ.
„მართლა?“ იკითხა ბიჭმა.
ჯულიანმა იგრძნო ისეთი რამ, რაც ბავშვობიდან არ უგრძვნია. ეს იყო სუფთა, უმანკო შიში… ყოვლისმომცველი, ყოვლისმომცველი სინაზის ტალღაში. ის დაიჩოქა, უგულებელყო მისი კოსტიუმი და ბიჭის დონეზე ჩავიდა.
„დიახ“, თქვა ჯულიანმა, ხმა აუკანკალებელი ცრემლებით ჰქონდა. „დიახ… თუ შენ და შენი ძმა მარტო არ დამტოვებთ“.
კლერმა ყურადღებით დააკვირდა მას, ისევ ფრთხილი, ეძებდა ამპარტავან, თავდაჯერებულ ლიდერს, რომელთანაც დაშორდა. მაგრამ ვერ იპოვა. ლინოლეუმზე დაჩოქილი კაცი არ იყო Vanguard Holdings-ის წარმომადგენელი. ის უბრალოდ გატეხილი, სასოწარკვეთილი კაცი იყო, რომელიც პირველად ხვდებოდა საკუთარ სულს სხეულის გარეთ.
„ეს ადვილი არ იქნება, ჯულიან“, გააფრთხილა კლერმა კანკალით. „ხუთი წელი გავიდა. მათ ცხოვრებაში ადგილის ყიდვა უბრალოდ არ შეიძლება. მათ აქვთ რუტინა. მათ აქვთ ცხოვრება“.
„ვიცი“, უპასუხა ჯულიანმა და თავი ასწია. „და არაფრის ყიდვა არ მინდა. უბრალოდ… არ მინდა ერთი წამიც კი დავკარგო. გთხოვ, კლერ.“
უფრო მამაცმა ტყუპმა უეცრად მომრგვალებული ღიმილი გაიელვა. ეს იყო ის ღიმილი, რომლითაც ჯულიანმა ოდესღაც სკეპტიკოსი ლიდერები მოიგო, ახლა კი ოთხი წლის ბავშვის სახეზეა გაჟღენთილი.
„მაშ…“ თქვა ბიჭმა, „შეგიძლია ხვალ მოხვიდე?“
ჯულიანს ჩახლეჩილი, სველი სიცილი აუტყდა. საბოლოოდ, ცრემლი ჩამოუგორდა მის ძლიერ ნიკაპზე.
„შემიძლია ყოველდღე მოვიდე“, – დაჰპირდა ჯულიანი. „მთელი ცხოვრება“.
კლერმა ხელებს დახედა. ხუთი წლის შემდეგ პირველად, პირის ღრუსთან ღრმა ნაოჭები შერბილდა და მის ტუჩებზე ძლივს შესამჩნევი, გულწრფელი ღიმილი გამოჩნდა.
