მატეო ხალისკოს გულში მდებარე ოდესღაც მდიდრულ, მაგრამ ახლა უკვე დანგრეულ ჰასიენდა ელ სოლში ოფლით გაჟღენთილი პერანგითა და გაცვეთილი ზურგჩანთით მივიდა. მას 7 წლის ქალიშვილი ჰყავდა მოსავლელი და სამთვიანი სასტიკი უმუშევრობის შემდეგ, სასოწარკვეთილად ეძებდა ნებისმიერ სამსახურს. მექსიკური მზე დაუნდობლად წვავდა გამომშრალ მიწას და მამულის გარშემო არსებულ უსასრულო ლურჯ აგავას მინდვრებს. მაგრამ ნამდვილი ჯოჯოხეთი მოკირწყლულ ეზოში ვითარდებოდა.
24 წლის მემკვიდრე ვალერია ტიროდა, როდესაც მისი დედის მხრიდან ბიძა, რამონი, შხამიან სიტყვებს უყვიროდა.
„იმპერიო კვდება, ვალერია! რეალობას შეხედე. აცტეკური ცხენი, შენი გარდაცვლილი მამის აკვიატება და მემკვიდრეობა, აღარ ღირს ერთ ცენტადაც კი. ხელი მოაწერე გაყიდვის ხელშეკრულებას ამერიკელ ინვესტორებთან, ახლავე მოახდინე ცხოველის ევთანაზია და დაასრულე ეს სასაცილო ოჯახური დრამა! მოითხოვა რამონმა და ცრემლმორეული სახის წინ ქაღალდები აქნევა.
მის გვერდით, ელეგანტურ კოსტიუმში გამოწყობილმა ვეტერინარმა ცინიკური ღიმილით მოამზადა ინექცია, რომელიც სავსე იყო მომწვანო, სასიკვდილო სითხით.
მატეომ, ოდესღაც ცნობილმა ვეტერინარმა, რომლის ცხოვრებამაც ვალებისა და უიღბლობის მორევში ჩაითრია, გაიგო ცხენის სუსტი, ჩახლეჩილი ჭიხვინი თავლიდან. მისმა გამოცდილმა ყურმა მაშინვე იცნო: ეს არ იყო განუკურნებელი დაავადების ხმა… არამედ ნელი მოწამვლის.
მან ყურადღება არ მიაქცია მცველებს და უკანა სადგომისკენ გაიქცა. იმპერიო, ოდესღაც ლეგენდარული ჩემპიონი, ჩალაზე იწვა, ლორწოვანი გარსები ფერმკრთალი ჰქონდა, ცივი ოფლით დაფარული, კანკალებდა. ძლივს სუნთქავდა.
„რას აკეთებ აქ, შე ბინძურო მაწანწალო?!“ რამონმა იღრიალა.
„იმუშავე“, მშვიდად უპასუხა მატეომ. „მაგრამ თუ ამ ინექციას გაუკეთებ, დანაშაულს ჩადიხარ. ინფექცია არ აქვს… მძიმე ანემიაა და შოკშია“.
ვეტერინარი სევდიანად იცინის.
„ორი საათი მიეცი“, ევედრებოდა მატეო ვალერიას. „თუ ახლავე გავუკეთებ სისხლის გადასხმას და სწორ მკურნალობას ჩავატარებ, გადარჩება“.
დაძაბულობა ატყდა. რამონმა ხელი მოჰკიდა, მაგრამ მატეომ ხელი გაჰკრა და ექიმს შპრიცი ხელიდან გამოსტაცა. ჩალა ატყდა.
„თუ ვინმე ამ ცხენს შეეხება, აქედან თავისით არ გავა“, თქვა მატეომ და სასიკვდილო ინექცია რამონის მკერდზე დაუმიზნა.
რა მოხდა შემდეგ… გაუგებარი იყო.
რამონი უკან დაიხია.
„24 საათი გაქვს, ვალერია!“ მან დააფურთხა. – თუ ცხენი დილით არ მოკვდება, უვარგისად გამოვაცხადებ!
ვალერიამ მატეოს თვალებში შეხედა, კანკალებდა.
– გადამარჩინე… ის ჩემი უკანასკნელი მოგონებაა ჩემს ოჯახში.
მატეომ მაშინვე იმოქმედა. მან სისხლის გადასხმა იმპროვიზაცია გაუკეთა, წამალი მისცა. ღამე ციოდა.
საათები გავიდა.
დილის 4 საათზე იმპერიომ ჩუმად დაიღრინა… შემდეგ კი გადავიდა.
ვალერია მატეოს მკლავებში ჩაეშვა და ტიროდა.
მზის ამოსვლისას ცხენი უკვე ფეხზე იდგა.
მატეომ სამსახური იშოვა და მისი ქალიშვილი მასთან გადავიდა საცხოვრებლად.
თვეები გავიდა. იმპერიო უფრო ძლიერი გახდა, ვიდრე ოდესმე. მატეოსა და ვალერიას შორის მშვიდი სიყვარული დაიბადა.
შემდეგ ერთ დღეს მატეომ სიმართლე გაიგო.
ცხენი არ იყო ავად.
ის მოწამლეს.
რამონი.
მტკიცებულებები ნათელი იყო.
შურისძიების გეგმა დაიბადა.
ბებიის დღეს ჩემპიონატი ჩარო, იმპერიო დაბრუნდა… და გაიმარჯვა.
რამონი წაიქცა.
მატეო პოლიციასთან ერთად წარადგინეს.
ბიძა ხელბორკილებით წაიყვანეს.
ვალერიამ და მატეომ ბრბოს წინაშე აკოცეს.
8 თვის შემდეგ…
ახალი ცხოვრება დაიწყო.
იმპერიოს გვერდით პატარა კვიც დაიბადა.
და მატეომ გააცნობიერა… მან არა მხოლოდ ცხენი გადაარჩინა.
არამედ მთელი ოჯახი.
