მზე ანათებდა ვალე დე ლას პიედრასის, პატარა მექსიკური სოფლის, გამომშრალ მიწას ხალისკოს გულში, სადაც სიცხე დამთრგუნველი იყო და ტეკილაც კი ვერ აკმაყოფილებდა სამართლიანობის წყურვილს. მსოფლიოს ამ შორეულ კუთხეში კანონებს არა მერი, არამედ დონ ალეხანდრო ვილალობოსი კარნახობდა. სამოცდათორმეტი წლის დონ ალეხანდრო ჰასიენდა „ლა ჰერადურას“ (ცხენის ცხენი) მფლობელი იყო, რომელსაც 3000-ზე მეტი რძისა და საქონლის პირუტყვი და აგავას პლანტაციები ჰყავდა, რომლებიც თვალის სიღრმემდე იყო გადაჭიმული. ის ყოველთვის 5000 პესო ღირებულების ტეხასურ ქუდს და ნიანგის ტყავის ჩექმებს ატარებდა, მისი მკაცრი მზერა კი ყოველ დღიურ მუშას ქვემოდან ყურებას აიძულებდა. მისთვის მექსიკური საზოგადოება ორ ნაწილად იყოფოდა: ისინი, ვინც მმართველობისთვის დაიბადა და ისინი, ვინც მსახურებისთვის დაიბადა.
ყველაფერი თავდაყირა დადგა იმ შუადღისას, როდესაც დონ ალეხანდრომ სახლში მოიყვანა რელამპაგო (ელვა), შავი, სუფთა სისხლის ჯოგი, რომლისთვისაც მან მონტერეიში ექსკლუზიურ აუქციონზე 200 000 პესო გადაიხადა. ცხოველი კონდიცირებული ცხენის მისაბმელით ჩამოვიდა ვეტერინარის თანხლებით. ალეხანდრომ დაიფიცა, რომ ეს ცხენი ხალისკოს ძვირფასი ქვა იქნებოდა, ყველა ჩაროს ფესტივალს მოიგებდა და მექსიკაში ყველაზე მოთხოვნადი ცხენი გახდებოდა. თუმცა, რელამპაგოს სხვა გეგმები ჰქონდა. პირველივე დღიდან ცხენმა უკონტროლო მრისხანება გამოავლინა. ის მძიმე ხის ბაგეებს მანამ ურტყამდა, სანამ ისინი არ დაიმსხვრეოდა, კბენდა და საშინელი ძალით უკანა ფეხებზე წამოდგა. მის ბნელ თვალებში ღრმა რისხვა იწვოდა, ერთგვარი უძველესი სიძულვილი ნებისმიერი ადამიანის მიმართ, ვინც მის დამორჩილებას შეეცდებოდა.
მაჩო სიამაყით აღსავსე ალეხანდრომ ქვეყნის სამი საუკეთესო ცხენის მწვრთნელი დაიქირავა. პირველი, გამოცდილი ჩარო საკატეკასიდან, 20 წამის შემდეგ მხარით წავიდა. მეორე დარტყმა 30 წამს გაგრძელდა, სანამ არ მიიღო დარტყმა, რის შედეგადაც პირდაპირ საავადმყოფოში მოხვდა. თითოეული წარუმატებელი მცდელობა ალეხანდროს ეგოს აზიანებდა. სოფლის ტავერნასა და მთავარ მოედანზე დაცინვა უფრო და უფრო ხმამაღალი ხდებოდა. „ბატონმა 200 000 პესო დახარჯა დემონზე, რომელიც მხოლოდ საკვების განადგურებისთვისაა სასარგებლო“, – ჩურჩულებდნენ ფერმერები. დამცირების ატანა ვერ შეძლო და სოფელში ათობით პლაკატი დაბეჭდა და გააკრა: „ღია გამოწვევა. 50 000 პესო ნაღდი ფულით მამაცი კანდიდატისთვის, რომელიც რელამპაგოს მოთვინიერებას და საძოვარზე ორი წრის გავლას შეძლებს“. ქალაქში, სადაც ბევრი ოჯახი მინიმალური ხელფასის ორმაგზე ნაკლებ ფასად ცხოვრობდა, 50 000 პესო წარმოუდგენელი სიმდიდრე იყო.
ეს ამბავი ცეცხლის ალში გავრცელდა სოფლის გარეუბანში, სამ ჰექტარზე გაშლილ სავალალო ფერმაში, სადაც ოცდაორი წლის ქსიმენა თავის ავადმყოფ მამასთან, სამოცდარვა წლის დონ მატეოსთან ერთად ცხოვრობდა. ოჯახის მდგომარეობა სასოწარკვეთილი იყო. მატეოს დონ ალეხანდროს ბიზნესისთვის დღეში ზუსტად 50 000 პესო ეკუთვნოდა იმ წამლებისთვის, რომლებსაც ისინი ხუთი წლით ადრე შიმენას დედის სიცოცხლის გადასარჩენად იყენებდნენ. იმავე დღეს, ალეხანდროს მენეჯერმა მათ სასტიკი ულტიმატუმი დაუტოვა: თუ ისინი ვალს 48 საათის განმავლობაში არ გადაიხდიდნენ, პატარა ფერმას ჩამოართმევდნენ და ქუჩაში გაუშვებდნენ.
შიმენა ტრადიციული გაგებით შარო არ იყო. შვიდი წლის ასაკიდან მას ცხოველებთან ურთიერთობის აუხსნელი ნიჭი ჰქონდა. მისი ერთადერთი თანამგზავრი იყო ესტრელიტა, მოხუცი, არასრულფასოვანი ფაშატი, რომელიც არავის სჭირდებოდა, მაგრამ რომელიც მორჩილად დადიოდა შიმენასთან ერთად ლაგამის გარეშე, მხოლოდ ჩურჩულით ხელმძღვანელობდა. როდესაც გოგონამ გამოწვევის შესახებ შეიტყო, მაშინვე იგრძნო, რომ ეს იყო დედის ხსოვნის შენარჩუნებისა და მამის სიცოცხლის გადარჩენის ერთადერთი გზა. „ეს ცხენი ბოროტი არ არის, მამა“, – უთხრა მან მას იმ საღამოს ჩალის სახურავიან სამზარეულოში. „ეს უბრალოდ ცხოველია, რომელსაც ძალადობენ მანამ, სანამ არ დაივიწყებს ნდობას. ძალას არ გამოვიყენებ. შევალ და დაველაპარაკები.“ მატეო შიშისგან ტიროდა, როდესაც ფიქრობდა, რომ მისი ერთადერთი ქალიშვილი ხუთასი ფუნტიანი მხეცისგან დაკარგავდა, მაგრამ უიმედობამ ისინი კუთხეში მოაქცია.
შაბათს გამთენიისას მთელი სოფელი ლა ჰერადურას ხარების არენაზე იყო შეკრებილი. ბანდას მუსიკა უკრავდა და ჰაერში მწვადისა და მესკალის სუნი იდგა. შუაში რელამპაგო ოფლიანი და გაცოფებული იყო. ტერიტორიის თხუთმეტი ყველაზე მკაცრი კაცი, შეიარაღებული ვერცხლის ტოტებითა და სქელი თოკებით, ცდილობდა მის დაჯდომას. თხუთმეტივე ბალახს კბენდა, ზოგიერთს ძვლები ჰქონდა მოტეხილი, დამცირებული რამდენიმე ასეული ადამიანის წინაშე. როდესაც დიქტორმა იკითხა, იყო თუ არა ბოლო მონაწილე, მოედანზე სიკვდილის სიჩუმე ჩამოვარდა. შემდეგ ქსიმენა რეგისტრაციის მაგიდასთან მივიდა, მამამისის გაცვეთილი შოტლანდიური პერანგითა და შარვლის ჯიბეში პილონჩილოს (არარაფინირებული ლერწმის შაქარი) პატარა ნაჭერით.
რამირომ, ალეხანდროს მესაიდუმლემ, მკვეთრი, დამცინავი სიცილი ატეხა. „წადი სახლში და ჭურჭელი გარეცხე, პატარა გოგო! ეს მამაკაცების საძოვარია და არა პონიებით მოთამაშე გოგონებისთვის“, – დაიყვირა მან, რამაც ხუთასზე მეტი ადამიანისგან შემდგარი ბრბოს სიცილი გამოიწვია. დონ ალეხანდრო მიუახლოვდა, ზიზღით შეხედა და ცივად გააფრთხილა: თუ იქ მოკვდებოდა, მის დაკრძალვას არ გადაიხდიდა. ქსიმენა, შეკრული მუშტებით და აჩქარებული გულით,
მან დაცინვას ყურადღება არ მიაქცია. აიღო თხელი თოკი – არც უნაგირი და არც ტოტები – და მძიმე რკინის კარი გააღო. ყრუ სიჩუმე ჩამოვარდა სცენაზე. რელამპაგო მოულოდნელად შეტრიალდა, მისი სისხლიანი თვალები ოცდაორი წლის გოგონას სუსტ სხეულს მიაჩერდა, თავი დახარა და ჩლიქი მიწაზე დააბაკუნა, მთელი თავისი სასიკვდილო ძალით მასზე თავდასხმისთვის ემზადებოდა. არავის სურდა დაეჯერებინა, რა მოხდა შემდეგ…
სავარძელში ჰაერი იმდენად გახშირდა, რომ სუნთქვა თითქმის შეუძლებელი გახდა. ქსიმენამ ერთი ნაბიჯი გადადგა წინ, შემდეგ კი სრულიად გაშეშდა ხუთასი ფუნტიანი მხეცისგან დაახლოებით ათი მეტრის დაშორებით. მან ხელი არ ასწია, თოკი არ შეარხია, არც ერთი მუქარის ხმა არ გამოსცა. ის უბრალოდ სავარძლის მტვერს მიაჩერდა და თოკი უვნებლად მის გვერდით ჩამოკიდა. მისი პოზა პატარა, თავმდაბალი იყო, მოკლებული იმ ეგოსა და ამპარტავნობას, რაც წინა თხუთმეტმა კაცმა არენაზე მოიტანა. რელამპაგომ, რომელმაც უკვე დაიწყო თავისი სასტიკი შეტევა, მოულოდნელად დაამუხრუჭა და მშრალ მიწაზე დასრიალა. მისი ყურები, რომლებიც ადრე სასიკვდილო თავდასხმის ნიშნად უკან გადასწია, ახლა ნელ-ნელა აწეულიყო. დაიბნა. ამ პატარა კაცს არც შიშის და არც აგრესიული ადრენალინის სუნი ასდიოდა; მას ნესტიანი მიწისა და სიმშვიდის სუნი ასდიოდა.
სამი წუთის განმავლობაში ეს დაუსრულებელი ჩანდა. აუდიტორიამ მოუთმენლად დაიწყო ჩურჩული. რამირომ ღობიდან დაიყვირა: „ახლავე ადი მასზე, თორემ წადი სახლში და იტირე!“ თუმცა, ქსიმენა მამაკაცებს არ უსმენდა; ის მთლიანად ცხენის ვიბრაციას აკვირდებოდა. მან გაიგო ცხოველის გულის ცემა, გული, რომელიც ველურად ცემდა მის უზარმაზარ მკერდში. მან იცოდა, რომ რელამპაგო ურჩხული კი არა, სამხედრო ტყვე იყო. ნელა ჩაიდო კანკალებული ხელი ჯიბეში და პილონჩილოს მუქი ნაჭერი ამოიღო. მან ხელი გაშალა გაშლილი ხელისგულით. ლერწმის შაქრის ტკბილი სურნელი თბილ, კაშკაშა ხალისკოში გადიოდა.
რელამპაგომ მორცხვი ნაბიჯი გადადგა. შემდეგ კიდევ ერთი. როდესაც ერთ მეტრზე ნაკლები იყო დაშორებული, ცხენმა ძლიერი ღრენა გამოსცა, თითქოს უნდობლობის ბოლო ტალღამ გადაუარა, მაგრამ ქსიმენა უკან არ დაიხია. მისი ფეხები მიწაში ღრმა ფესვებივით იყო ჩადგმული. საბოლოოდ, ჯოგის შავი, ხავერდოვანი ცხვირი მის ხელისგულს შეეხო. როდესაც ცხოველი პილონჩილოს კბენდა, ქსიმენამ ნელა ასწია მეორე ხელი და ნაზად მოეფერა სუფთა სისხლის კუნთოვან კისერს.
ზუსტად იმ მომენტში, როდესაც მისი თითები მუქ ფაფარს შეეხო, ქსიმენას თვალები ფართოდ გაახილა. სქელი, შავი ბეწვის ქვეშ, მისმა ხელმა საშინელი ნაწიბურების შეხება იგრძნო. ეს არ იყო საძოვრების ეკლიანი მავთულხლართებით მიყენებული ჭრილობები; ეს იყო ახალი კვალი, ზუსტი და სასტიკი, ჯვრის ფორმის ნაკაწრები, რომლებიც მხოლოდ ერთ რამეს შეეძლო დაეტოვებინა: მოდიფიცირებულ ჯოხს, რომელიც აღჭურვილი იყო პირებით. კანკალი აევსო ზურგში. მან იცოდა ეს ნიშანი. ხეობაში ყველამ იცოდა რამიროს, დონ ალეხანდროს მომსახურის, დამსჯელი „ხელმოწერა“, რომლითაც ის ამბოხებული ჯორების სულს „გატეხავდა“.
შიმენას ყელში ბრაზი, შიშისგან გაცილებით ძველი და ღრმა მძვინვარება, აევსო. უეცრად ყველაფერს აზრი მიეცა. რელამპაგო მონტერეიდან გიჟი არ ჩამოსულა. ის ფარულად აწამეს ღამით, ლა ერადურას თავლაში, იმავე კაცებმა, რომლებიც დღისით მასზე ჯირითს ვერ ახერხებდნენ, რათა დონ ალეხანდროს დასცინოდნენ და მისი „საწვრთნელი ექსპერიმენტებისთვის“ დამატებითი ანაზღაურება ჩაედოთ ჯიბეში.
ცრემლიანი თვალებით, მაგრამ ყველა გააოცა ისეთი გადაწყვეტილებით, რომ ქსიმენამ ფრთხილად შემოახვია თოკი ცხენის კისერზე და მარტივი მარყუჟი შექმნა. მან სახე ცხოველის თავზე მიადო, მასთან ერთად რიტმულად სუნთქავდა, მის ტკივილს იზიარებდა. „დამშვიდდი, ბიჭო. არავინ აღარ დაგიშავებს“, – ჩურჩულით უთხრა მას. შემდეგ, უნაგირისა და ტოტების გამოყენების გარეშე, მისი ფაფარის კულულს ხელი მოჰკიდა და, ნდობით აღსავსე სწრაფი მოძრაობით, რელამპაგოს შიშველ ზურგზე გადახტა.
ასობით ადამიანმა ერთდროულად სუნთქვა შეიკავა. ისინი აფეთქებას ელოდნენ. ისინი ელოდნენ, რომ ოცდაორი წლის გოგონას სხეული ჰაერში აფრინდებოდა და ხეს შეეჯახებოდა. რელამპაგომ ზურგის კუნთები დაჭიმა, ტკივილის მოგონება კი მას ზურგზე დარტყმებით მხედრის მტვრად ქცევას აიძულებდა. მაგრამ ქსიმენამ ტრადიციული ჩაროს ნაცვლად პირიქით მოიქცა: ფეხების ერთმანეთზე მიჭერისა და კისრის დაჭიმულობის ნაცვლად, მან სხეული მთლიანად მოადუნა. ის მას შეერია. წინ გადაიხარა და სახე ცხენის კისერში ჩარგო. ძალადობის არარსებობის საპასუხოდ, ცხოველმა გრძელი ამოიოხრა, რამაც მიწაზე მტვერი ააგორა. მისი კუნთები მთლიანად მოდუნდა.
ქსიმენამ მას მუხლზე ნაზი ბიძგით მოუწოდა, რომ მოძრაობა გაეგრძელებინა. და რელამპაგო დაიძრა. 200 000 პესოს ღირებულების დაუოკებელი ჯოგი, რომელიც ადრე მამაკაცებს საავადმყოფოში აგზავნიდა, ახლა დიდებული მადლითა და ელეგანტურობით დაიწყო საძოვრების გარშემო სიარული. მან სრული წრე შემოხაზა. შემდეგ კიდევ ერთი. მოედანზე სრული სიჩუმე იყო, თითქმის რელიგიური. ქალები ტიროდნენ, კაცები ურწმუნოდ მაღლა სწევდნენ ქუდებს. ისინი სასწაულის მომსწრენი იყვნენ. ქსიმენამ ცხენი არენის შუაგულში გააჩერა და
ნაზად დაეშვა მიწაზე.
ხალხი ყრუ ოვაციებით აფეთქდა. ტრიბუნები აპლოდისმენტებით შეირყა. ნამდვილი ქარიშხალი მხოლოდ ამის შემდეგ დაიწყო.
დონ ალეხანდრო თავისი ხის სტენდიდან, პალმიდან, ჩამოვიდა ხელში 50,000 პესოთი. მამაკაცური სიამაყით ხელში, ის ქსიმენასკენ წავიდა. „შენ ეს შეძელი, ჩემო შვილო. მთელი ხალისკოს წინაშე უკანალი დაკეტე. აი შენი ფული“, – თქვა მან და ნაღდი ფული გაუწოდა.
მაგრამ ქსიმენამ ფული მაშინვე არ აიღო. მისი ადრე თავმდაბალი თვალები ახლა სამართლიანობის ცეცხლით ანათებდა. მან ალეხანდროს შეხედა, შემდეგ კი რამიროზე მიუთითა, რომელიც ღობეს მიყრდნობილი იყო, სახე კი შოკისგან დამახინჯებული ჰქონდა.
„ვიღებ ფულს, დონ ალეხანდრო, რადგან ჩემს ოჯახს სჭირდება“, – თქვა ქსიმენამ ისეთი ხმით, რომელიც მთელ ფარეხში გაისმა, როდესაც აღფრთოვანებულმა დიქტორმა მიკროფონის სადგამი ადგილზე გადაიტანა. „მაგრამ თქვენ უნდა იცოდეთ სიმართლე, თუ რატომ იყო ეს ცხოველი ასეთი უმართავი. რელამპაგო არ არის ველური ცხენი. ის გადარჩენილია“.
ქსიმენამ ცხენის ფაფარზე ხელი მოისვა, შემდეგ კი მოულოდნელად ასწია, რამაც ცხოველის კანზე სასტიკი, ჯვრის ფორმის ნაწიბურები გამოავლინა პატრონისა და ასობით დამკვირვებლის შოკირებული მზერის წინაშე. „ეს ჭრილობები ბუნებისგან არ იყო გამოწვეული. ისინი პირებით იყო მიყენებული. ცხენი სისხლს არ ივიწყებს, ბატონო. და ეს ნიშნები… მთელმა ვალე დე ლას პიედრასმა იცის, ვის ეკუთვნის ისინი“.
ხუთასი კაცის მზერა რამიროს ხანჯლებივით იყო მიპყრობილი. მომსახურე გაფითრდა, ერთი ნაბიჯით უკან დაიხია და ენა დაება, საბაბის პოვნას ცდილობდა. ალეხანდრომ, კაცმა, რომელსაც ბევრი რამის გაკეთება შეეძლო, მაგრამ რომელიც არასდროს იტანდა ღალატს ან სიმხდალეს საკუთარ რიგებში, იგრძნო, როგორ აუდუღდა სისხლი. მყისიერად მიხვდა შეთქმულებას: მისივე ხალხი ფარულად აწამებდა ცხოველს, განზრახ აწვალებდა მის მძვინვარებას, რათა გარედან მომუშავე პირები წარუმატებლები ყოფილიყვნენ და მათ მამულზე შიშის მონოპოლია შეენარჩუნებინათ. მისივე ხალხი კვირების განმავლობაში ამცირებდა და ძარცვავდა მას.
„რამირო!“ – იყვირა დონ ალეხანდრომ ისეთი ხმით, რომ დედამიწა შეძრა. მმართველმა გაქცევა სცადა, მაგრამ მამულის სამდღიანი მუშებმა – სისასტიკით აღშფოთებულმა და გოგონას გამოცხადებით გათამამებულმა – ხელი მოჰკიდეს და მიწაზე დაანარცხეს. „გათავისუფლებული ხარ. ერთი საათი გაქვს ჩემი მიწიდან გასასვლელად, სანამ ქურდობისა და ცხოველთა მიმართ სისასტიკისთვის სოფლის პოლიციას გადაგცემ“, – განაცხადა მაგნატმა, სახეზე რისხვითა და სირცხვილით აწითლებული.
შემდეგ ალეხანდრო ქსიმენას მიუბრუნდა. შტატის ყველაზე გავლენიანმა კაცმა, რომელიც არასდროს არავის წინაშე არ ხრიდა თავს, ნელა მოიხსნა 5000 პესოიანი ქუდი და მკერდზე მიიდო. ტელეფონებით ჩამწერი ასობით ადამიანის წინაშე, ლორდმა აღიარა დამარცხება.
„დღეს ოცდაორი წლის გოგონამ ჩემს სამოცდათორმეტწლიან ცხოვრებაში ყველაზე დიდი თავმდაბლობის გაკვეთილი მასწავლა“, – თქვა ალეხანდრომ, ხმაში ისეთი ემოცია ჩაეკეტა, რომელიც აქამდე არასდროს გამოუვლენია. „მე ბრმა და ამპარტავანი ვიყავი და სისასტიკეს ჩემი სახლის მართვა დავუშვი. განგიკითხავდი, რადგან ქალი ხარ და ღარიბი. ბოდიშს გიხდი, ქსიმენა“.
ალეხანდრომ მის ჭუჭყიან, გაციებით გაჭრილ ხელს ხელი მოჰკიდა და 50 000 პესო ჩაუგდო. „ეს ფული მამაშენის ვალს დაფარავს. ფერმის სახლები სამუდამოდ შენია. მაგრამ მინდა კიდევ რაღაც შემოგთავაზო. მინდა, რომ ლა ერადურას სტაბილური ბატონ-პატრონი იყო. შენ და დონ მატეო ახალ სახლს, ჯანმრთელობის დაზღვევას და ღირსეულ ანაზღაურებას მიიღებთ. რადგან დაამტკიცეთ, რომ სიდიადე არ იზომება იმ უხეში ძალით, რომლითაც შეგიძლია ცოცხალი არსების გატეხვა, არამედ იმ გულით, რომელსაც შეუძლია მისი განკურნება.“
შორს, არენის შესასვლელთან, დონ მატეო მუხლებზე დაეცა და უნუგეშოდ ტიროდა. ცრემლები სდიოდა დაღლილ სახეზე, როცა ძველ ქუდს ეჭიდებოდა. მისმა პატარა გოგონამ არა მხოლოდ ორივეს სიცოცხლე გადაარჩინა; მან აღადგინა ოჯახის პატივი და თანაგრძნობის ძალით დააჩოქა ხალისკოს ყველაზე საშიში კაცი.
ეს შაბათი დღე წარუშლელად ჩაიბეჭდა ვალე დე ლას პიედრასის ისტორიაში. ხიმენამ სამსახური მიიღო. რელამპაგო აღარასდროს გამოკეტილა ცხენებით შებმულ ეტლში და მათრახი აღარასდროს უგრძვნია. ის მისი მფარველი ჩრდილი გახდა, რომელიც მას ლაგამის გარეშე მიჰყვებოდა აგავის მინდვრებში. რეგიონის მაჩო კულტურამ განიცადა მოტეხილობა, საიდანაც ვერასდროს გამოჯანმრთელდა, რადგან ყველამ მწარე გამოცდილებით ისწავლა: უხეში ძალა შეიძლება სხეულები დააჩოქოს, მაგრამ მხოლოდ თანაგრძნობასა და გულწრფელ პატივისცემას შეეძლო სულის დამარცხება.
