ვენესუელას უღრან ჯუნგლებში, 48 წლის ველური ბუნების კინორეჟისორი ხუან ვალდესი, სიკვდილის მოლოდინში მყოფ ხეზე იყო მიბმული. ის სამუშაოზე იმყოფებოდა და კამერით ხელში იაგუარს მიჰყვებოდა, როდესაც ბრაკონიერებმა თავს დაესხნენ.
მათ ყველაფერი წაართვეს – მისი კამერები, ლინზები, ზურგჩანთა, წყალი და საკვები – და მაჯები და კოჭები ისე მჭიდროდ შეუკრეს, რომ გაქცევის შანსი აღარ ჰქონდა. შუადღის მზე დაუნდობლად წვავდა სახეზე, თოკები უფრო ღრმად ეხებოდა მის ხორცს, კოღოები ასკდებოდნენ და გაუწყლოება ნელ-ნელა ამცირებდა მის ძალას.
დროის განმავლობაში, ხუანს ისეთი შეგრძნება ჰქონდა, თითქოს ტყე მას ანადგურებდა. შხამიანი მარჯნის გველი მის თავზე ტოტზე მიცურავდა და ის ვერ ბედავდა მოძრაობას, რადგან ეშინოდა მასზე დაცემის. გველი საბოლოოდ გაქრა, მაგრამ როგორც კი სიბნელე დადგა, ახალი საფრთხე გამოჩნდა. ბუჩქნარიდან ღრმა ღრიალი და ტოტების ტკაცუნის ხმა გაისმა, შემდეგ კი იაგუარი წინ წამოვიდა. ცხოველი ნელა, მშვიდად მიუახლოვდა და ხუანი დარწმუნებული იყო, რომ ეს მისი ბოლო მომენტი იქნებოდა.
მაგრამ იაგუარმა არ შეუტია. ის მის წინ გაჩერდა და უყურებდა, თითქოს მასში რაღაც ამოიცნო. შემდეგ ხუანმა მის კისერზე დამახასიათებელი ნაწიბური დაინახა და უცებ მიხვდა: ეს იგივე იაგუარი იყო, რომელიც თავად გაათავისუფლა თვეების წინ, როდესაც ხეზე იყო გამომწყვდეული.
ახლა ცხოველმა, სისხლის სუნი რომ იგრძნო, თავი თოკებზე დახარა და ეშვებით მათ ქაჩვა დაიწყო. ტკივილი თითქმის აუტანელი იყო, მაგრამ რამდენიმე წუთის შემდეგ თოკი საბოლოოდ გაწყდა და ხუანი მიწაზე დაეცა.
იაგუარმა ის მარტო არ დატოვა. ის რამდენიმე მეტრის მოშორებით გაჩერდა, შემდეგ უკან გაიხედა, თითქოს ელოდა, რომ გაჰყვებოდა. ხუანი, ფეხები კანკალებდა, ნახევრად ჩავარდნილი, ბნელ ტყეში გაჰყვა. იაგუარმა ის ბილიკზე მიიყვანა, რომელსაც ადამიანი ძლივს შეამჩნევდა. ისინი ფესვებში, ტალახსა და ეკლებში გაიარეს, სანამ საბოლოოდ ნაკადულს არ მიაღწიეს.
წყალზე დამპალი მორები იყო, რომელთა გადალახვაც შეიძლებოდა, მაგრამ დინება სწრაფი იყო და ხუანმა სწრაფად შენიშნა საფრთხე: წყალში პირანიები ცურავდნენ. შუა გზაზე ის ფეხის ცურვით წყალში ჩაუვარდა. პატარა, საპარსისავით ბასრი კბილები მაშინვე ჩაეჭიდა მის წვივს. ხუანმა ტკივილისგან იკივლა, მაგრამ შემდეგ იაგუარმა ტოტი ესროლა. ხუანმა ის დაიჭირა და უკანასკნელი ძალით ნაპირზე გაძვრა.
ის განაგრძობდა დაშავებული და კოჭლი ცხოველის დევნას. ცოტა ხნის შემდეგ მას სანადირო ჩექმები და ადამიანის ხმები წააწყდა – უკანონო მონადირეებს არ დაუთმიათ ხელი, ისინი ისევ ეძებდნენ. იაგუარმა სწრაფად მიადო იგი პალმის ტანს და ანიშნა, რომ უძრავად დარჩენილიყო. კაცები იმდენად ახლოს მივიდნენ, რომ ხუანს მათი სიგარეტის კვამლის სუნი ესმოდა.
როდესაც ჩანდა, რომ მათ აღმოაჩენდნენ, იაგუარი მოულოდნელად საპირისპირო მიმართულებით გადახტა, განზრახ ხმაურით. მონადირეები ხმისკენ გაიქცნენ, მაგრამ ცხოველი ხუანს დაუბრუნდა და სხვა მიმართულებით მიატოვა.
მალე ისინი ჩანჩქერს მიადგნენ. ყოყმანის გარეშე, იაგუარი ჩანჩქერის უკან გადახტა და ხუანიც გაჰყვა. მის წინ წყლის ფარდის მიღმა დამალული გამოქვაბული გაიხსნა. შიგნით მიწაზე ძვლები ეყარა, თავზე ღამურები გადაფრენოდნენ და ხუანმა მაშინვე მიხვდა, რომ ეს მტაცებლის სამალავი იყო.
ცოტა ხნის შემდეგ მონადირეები ჩანჩქერის წინ გამოჩნდნენ, მაგრამ ბოლოს უკან აღარ გაიხედეს და გზა გააგრძელეს. როდესაც ხუანი გამოქვაბულში უფრო ღრმად შევიდა, სრულიად შოკირებული იყო: იქ მისივე ზურგჩანთა, კამერები და მოპარული აღჭურვილობა იდო. იაგუარმა ის უკვე ადრე წაიღო, თითქოს წინასწარ თავშესაფარი მოემზადებინა.
მან ღამე გამოქვაბულში გაატარა, იაგუარი კი შესასვლელს იცავდა. დილით ხუანი გარკვეულწილად გამოჯანმრთელდა და როდესაც ჩანჩქერის უკნიდან გაიხედა, უცნაური სანახაობა დახვდა: მონადირეები უზარმაზარ ბადეში თავდაყირა ეკიდნენ, საკუთარ ხაფანგში გახვეულები. მათი იარაღი მიწაზე ეყარა და უმწეოდ იბრძოდნენ. ხუანმა მათ არ დაეხმარა. მათ ძალიან ბევრი რამ წაართვეს და რისკი ძალიან დიდი იქნებოდა.
შემდეგ მან იაგუართან ერთად განაგრძო გზა. ცხოველმა ის ასევე მიიყვანა ცეცხლისფერი ჭიანჭველებით დაფარულ ტერიტორიაზე, სადაც ხუანს მხოლოდ ქვიდან ქვაზე ხტომით შეეძლო გადასვლა დაშავებული ფეხით. მოგვიანებით, ისინი ფართო მდინარესთან მივიდნენ, რომელმაც საბოლოოდ იმედი მისცა: თუ ის ჩამოვიდოდა, შესაძლოა ადამიანებამდეც კი მიაღწიოს.
მაგრამ შემდეგ მეორე მხარეს გიგანტური ანაკონდა გამოჩნდა. იაგუარი მაშინვე ხუანსა და გველს შორის ჩადგა და ხმამაღლა ღრენდა, სანამ ანაკონდა საბოლოოდ წყალში არ ჩაცურდა.
ხუანმა იფიქრა, რომ ნაპირზე გადაცურვა მოუწევდათ, თორემ ნაპირზე გაიჭედებოდა, მაგრამ იაგუარი მოსახვევში გაუჩინარდა და ცოტა ხნის შემდეგ დაბრუნდა, წინ ძველი, დანგრეული ხის ნავი გადასწია. ხუანმა სცადა ორმოების ტალახითა და პალმის ფოთლებით ამოვსება, შემდეგ კი ნავში ზურგჩანთით ჩაჯდა.
სანამ ნაპირს მოშორდებოდა, კიდევ ერთხელ შეხედა ცხოველს. მან ცილოვანი ბატონის უკანასკნელი ნაწილი ნაპირზე გადააგდო და ჩახლეჩილი ხმით ჩასჩურჩულა: „გმადლობთ“. იაგუარი არ დაესხა თავს, არ გაჰყვა მას – ის უბრალოდ უყურებდა, როგორ ნელ-ნელა მიქროდა ხუანი დინებასთან ერთად.
მოგზაურობა მაინც ადვილი არ იყო. წყალი ნავში სულ უფრო და უფრო სწრაფად ჩადიოდა
წყალი, მაგრამ ნაპირზე კაიმენები გამოჩნდნენ. ხუანი მთელი ძალით ნიჩბოსნობდა, დაზიანებული ფეხი კი გამონაბოლქვს იზიდავდა და სესხულობდა.
ბოლოს, როდესაც იმედი თითქმის გადაეწურა, სიბნელეში პატარა ნათურები დაინახა. მდინარის ნაპირზე მდებარე სოფელში გაემართა, სადაც ხალხმა ნავიდან ამოიყვანა, წყალი მისცა, ჭრილობები შეუხვია და მისი ისტორია მოისმინა.
როდესაც ხუანმა უთხრა, რომ იაგუარმა ის არ მოუკლავს, არამედ გადაარჩინა, სოფლის მოსახლეობამ არ დაუჯერა. ერთმა მოხუცმა თქვა, რომ ამ ტერიტორიაზე დიდი ხნის განმავლობაში არსებობდა ლეგენდა ტყის მცველზე – განსაკუთრებულ იაგუარზე, რომელიც მხოლოდ სუფთა გულის მქონეებს იცავდა.
სწორედ მაშინ მიხვდა ხუანი ნამდვილად, რა დაემართა. რამდენიმე თვით ადრე მან ცხოველის სიცოცხლე გადაარჩინა და ახლა იაგუარი იმავე სიცოცხლის ვალს იხდიდა.
გამოჯანმრთელების შემდეგ, ხუანი ცივილიზაციაში დაბრუნდა გადარჩენილი აღჭურვილობითა და სურათებით. მისი ისტორია სწრაფად მოედო მსოფლიოს, მისი ფოტოები გამოფენილი იყო და ადამიანებზე ღრმა შთაბეჭდილება მოახდინა ადამიანსა და ცხოველს შორის უცნაურმა ურთიერთობამ.
ზემოქმედება იმდენად დიდი იყო, რომ ჯუნგლების ეს ნაწილი მოგვიანებით ოფიციალურად გამოცხადდა დაცულ ტერიტორიად, რათა მონადირეებსა და მჭრელებს აღარ შეეძლოთ მისი განადგურება.
წლების შემდეგ, ხუანი კვლავ დაბრუნდა შემთხვევის ადგილზე ბიოლოგებთან და ნადირობის ზედამხედველებთან ერთად, რათა ლეგენდარული იაგუარის კვალი ეპოვათ. თავად ცხოველი არავის უნახავს, მაგრამ ერთ დილით, ხუანის კარვის გარშემო ახალი, უზარმაზარი თათების ანაბეჭდები იპოვეს.
ეს საკმარისი იყო იმის გასაგებად, რომ მცველი ისევ იქ იყო. ის კვლავ ვენესუელის ჯუნგლების მბრძანებელი იყო. და ის კვლავ აკვირდება მსოფლიოს, სადაც შეუძლებელი ზოგჯერ რეალურად ხდება.
