ჩემი ათი წლის შვილი ყოველდღე ფარულად უზიარებდა სადილის ნახევარს ძველი სამშენებლო მაღაზიის უკან მდგომ მაწანწალა ძაღლს. მეგონა, რომ ეს უბრალოდ სიკეთის შემაძრწუნებელი გამოხატულება იყო, სანამ წითელი ჯიპი არ გაჩერდა და ძაღლის გულისამაჩუყებელი წარსული არ გამჟღავნდა.
მე ბრუკი მქვია. 37 წლის ვარ და პატარა ქალაქში ვცხოვრობ, სადღაც მთებსა და უკეთესი დროის მოგონებებს შორის. დიდხანს ვმუშაობ ადგილობრივ სასადილოში, სახელად Millie’s – ისეთი ადგილი, სადაც ყავის ფინჯნებია გახეხილი, ჟუკბოქსი, სადაც დღემდე უკრავს პეტსი კლაინი და მუდმივი სტუმარი, სახელად ჰენკი, რომელიც ყოველთვის უკვეთავს შავ ყავას და ყოველთვის ტოვებს ორ დოლარს, რაც არ უნდა დიდი იყოს ანგარიში.
ეს არ არის მომხიბვლელი ცხოვრება, მაგრამ ჩვენია. წლებია, ჩემს შვილს, ელის, დამოუკიდებლად ვზრდი, მას შემდეგ, რაც მამამისმა გადაწყვიტა, რომ მამობა მისთვის არ იყო. მაშინ ელი სამი წლის იყო. ახლა ის ათი წლისაა – და ზოგჯერ ჩემზე უფროსი ჩანს.
ელიში არის რაღაც, რაც ყოველთვის მაფიქრებინებდა, რომ მას ბებერი სული აქვს.
ის ისეთი ბავშვია, რომელიც ყოველდღე მადლობას უხდის ავტობუსის მძღოლს, თუნდაც ის ბოლო იყოს. ის ნაგვის შემგროვებლებს ისე უქნევს ხელს, თითქოს ისინი ცნობილი ადამიანები იყვნენ. ერთხელ კი ტროტუარის შუაგულში გამაჩერა, რადგან ხოჭო ზურგზე იწვა და უმწეოდ ფეხებს აქნევდა.
„ყველას დახმარება სჭირდება, დედა“, – თქვა მან, ჩაიცუცქა და ხოჭოს ნაზად უბიძგა ტოტით.
ეს ელი არის. მშვიდი, რბილი გულის, ადვილად შეუმჩნეველი, თუ ყურადღებით არ უყურებ – მაგრამ ვინც უყურებს, სწრაფად ხვდება, რომ მასში არის რაღაც იშვიათი.
ეს ელი არის. მშვიდი, რბილი გულის, ადვილად შეუმჩნეველი, თუ ყურადღებით არ უყურებ – მაგრამ ვინც უყურებს, სწრაფად ხვდება, რომ მასში არის რაღაც იშვიათი.
ეს ყველაფერი გვიან გაზაფხულზე დაიწყო, ბოლო ყინვის შემდეგ მალევე. ერთ შუადღეს სამზარეულოს ვასუფთავებდი, როდესაც შევნიშნე, რომ ჩვენი არაქისის კარაქის მარაგი ჩვეულებრივზე სწრაფად ქრებოდა. სენდვიჩის პურიც გამუდმებით ქრებოდა.
თავიდან დიდად არ ვაქცევდი ყურადღებას. ბავშვები სწრაფად იზრდებიან, არა? იქნებ უბრალოდ უფრო მშიერი ხდებოდა.
მაგრამ შემდეგ უცნაური რამ შევნიშნე: მისი სადილის ყუთი ყოველდღე ცარიელი იყო, როცა სახლში ბრუნდებოდა. არა მხოლოდ სენდვიჩი – ყველა ნამცეციც კი ქრებოდა. ყოველდღე.
ელი არასდროს ყოფილა დიდი მჭამელი. ის ჩვეულებრივ რამდენიმე ქერქს ან სულ მცირე ვაშლის ნაჭრებს ტოვებდა. მაგრამ უცებ ისეთი შთაბეჭდილება შეიქმნა, თითქოს სადილის ყუთს თითქმის ლოკავდა.
ამან ეჭვი შემიტანა.
შემდეგ, სამშაბათს, სასადილოდან ცოტა ადრე გასვლა შევძელი.
შემდეგ, სამშაბათს, სასადილოდან ცოტა ადრე გასვლა შევძელი. შუადღის აჩქარება დასრულდა და საღამოს აჩქარების დაწყებამდე გავედი. გადავწყვიტე, სახლში შემოვლითი გზით წავსულიყავი, რომ გონება დამეწყნარებინა.
და სწორედ მაშინ დავინახე.
ელი ჩვეულ მარშრუტს არ მისდევდა. ის ძველი სამშენებლო მაღაზიის უკან მიდიოდა – გაცვეთილი წითელი ფასადითა და ღობით, რომელიც იმდენად დახრილი იყო, რომ თითქოს დაიღალა თავის აწევით. მე შევანელე ტემპი და ცოტა მოშორებით გავჩერდი.
მან ვერ შემამჩნია.
მაღაზიის უკან დაიჩოქა, ზურგჩანთა გახსნა და ცვილის ქაღალდში გახვეული სენდვიჩი ამოიღო. ფრთხილად გახსნა და შუაზე გახია. ერთი ნახევარი მიწაზე დადო, ჟანგიანი ნაგვის ურნის გვერდით.
ახალი პატარა, საშინელი ძაღლი გამოვიდა იმ ნაგვის ურნის ქვეშიდან.
შემდეგ პატარა, უხეშად მოთვინიერებული ძაღლი გამოვიდა იმ ნაგვის ურნის ქვეშიდან.
ეს ერთ-ერთი ყველაზე სევდიანი რამ იყო, რაც კი ოდესმე მინახავს. მისი ბეწვი დაბურული და ჭუჭყიანი იყო, ფეხები ძალიან თხელი ჰქონდა სხეულისთვის და ნეკნები აშკარად ჩანდა – თითქოს კვირების განმავლობაში არავის ეჭამა. მიუხედავად ამისა, მისი კუდს გიჟივით აქნევდა, თითქოს ელი საუკეთესო რამ იყო, რაც კი შეიძლებოდა მომხდარიყო მისთვის ამ სავალალო დღეს.
„ჰეი, მეგობარო“, – რბილად თქვა ელიმ და ჩაიცუცქა. „შენთვის რაღაც შემოვინახე“.
ძაღლი მიუახლოვდა, სენდვიჩი ცოტა ხნით შეისუნთქა და წამებში შეჭამა. ელიმ გაიღიმა, ფეხებგადაჯვარედინებული დაჯდა და თავისი ნახევარი შეჭამა, ძაღლს უყურებდა – როგორც ორი ძველი მეგობარი სადილზე.
როდესაც ძაღლმა დაასრულა, ელიმ წყალი ჩაასხა ცვილის ქაღალდში და მისკენ გაასრიალა.
„არ დაგავიწყდეს დალევა“, – თქვა მან.
მე გაყინული ვიდექი, ხელი პირზე მქონდა აფარებული.
მე გაყინული ვიდექი, ხელი პირზე მქონდა აფარებული. არ ვიცი, რამდენ ხანს ვუყურებდი, მაგრამ რაღაც ჩემში გატყდა.
იმ საღამოს არაფერი მითქვამს. უბრალოდ ცოტაოდენი თანხა ჩავუდე: კიდევ ერთი სენდვიჩი, ვაშლი და თაფლის პატარა ქილა, რომელიც სინამდვილეში საგანგებო სიტუაციებისთვის მქონდა შენახული.
მეორე დილით მან სადილის ყუთი გახსნა და შემომხედა.
„გმადლობთ, დედა“, – ჩურჩულით თქვა მან.
მას შემდეგ ეს მათ რიტუალად იქცა. სკოლის შემდეგ ყოველდღე ერთსა და იმავე ადგილას ხვდებოდნენ და ერთსა და იმავე რუტინას მისდევდნენ. ძაღლი უკვე ელოდა მას და ელი მას ბადის ეძახდა.
ხანდახან ვხედავდი
ქუჩის გადაღმადან უყურებდა. ბადი მაშინვე აქნევდა კუდს, როგორც კი ელი გამოჩნდებოდა. ელი მის გვერდით ჩამოჯდა და ჩუმად ლაპარაკობდა, თითქოს ძაღლს ყველა სიტყვა ესმოდა.
არავის უთხრა. არც ერთი სიტყვა. ეს მხოლოდ მისი საქმე იყო.
მაგრამ როგორც პატარა ქალაქებში ყველაფერი, საიდუმლოებები დიდხანს არასდროს რჩება დაფარული.
პირველად სუპერმარკეტში გავიგე.
„ის ტერნერის ბიჭი ისევ კვებავს მაწანწალა ძაღლებს“, – ჩაილაპარაკა ქალმა სუპის განყოფილებაში.
„საყვარელია, მაგრამ ცოტა უცნაური, არა?“ უპასუხა მისმა მეგობარმა.
მე უბრალოდ გავუღიმე და გავაგრძელე სიარული. მიეცით საშუალება, ესაუბრონ.
მაგრამ სკოლაში ყველაფერი სხვაგვარად წარიმართა.
ბავშვები შეიძლება სასტიკები იყვნენ, როდესაც რაღაცას ვერ ხვდებიან.
ბავშვები შეიძლება სასტიკები იყვნენ, როდესაც რაღაცას ვერ ხვდებიან. მათ დაიწყეს მისი დაცინვა და „ძაღლის ბიჭუნას“ შეძახილება. ისინი დერეფანში ყეფდნენ და იცინოდნენ, როცა ის გადიოდა.
როდესაც ამის შესახებ მითხრა, ისეთი შეგრძნება მქონდა, თითქოს ვიღაც გულს საყელოში მიდებდა.
„შენს მასწავლებელს უნდა ვესაუბრო?“ ვკითხე და უკვე ტელეფონს გავწვდი.
თავი გააქნია.
„ისინი იცინიან, მაგრამ მე არ მაწუხებს“, თქვა მან. „ბადის არ აინტერესებს“.
იმ საღამოს კიდევ ბევრი საჭმელი ჩავალაგე.
„არასდროს იცი“, ვუთხარი და კიდევ ერთი სენდვიჩი დავამატე. „ბადიმ შეიძლება მეგობრებიც წამოიყვანოს“.
ელიმ გაიღიმა, თვალები უბრწყინავდა.
ელიმ გაიღიმა, თვალები უბრწყინავდა. „შენ საუკეთესო დედა ხარ“.
შემდეგ კი დადგა დღე, რომელმაც ყველაფერი შეცვალა.
თინეიჯერი გოგონა, დაახლოებით 15 ან 16 წლის, სახლში მიდიოდა და ხეივანთან გაიარა. მან დაინახა, რომ ელი დაჩოქილი იყო, ბადის თავი კალთაში ედო. შუადღის მზე მათ ოქროსფერ შუქში ანათებდა.
მან სურათი გადაიღო და Facebook-ზე გამოაქვეყნა.
წარწერაში ეწერა:
„ვინც არ უნდა იყოს ეს ბიჭი – მას უფრო მეტი გული აქვს, ვიდრე ჩემს ნაცნობ ზრდასრულებს“.
მეორე დილით სურათი ვირუსულად გავრცელდა. ათასობით გაზიარება. კომენტარები ყველა მხრიდან მოდიოდა.
„ყველაზე კეთილი ბიჭი“.
„ადამიანობის რწმენა აღდგენილია!“
„იპოვეთ ეს ბიჭი – მინდა რაღაც გავუგზავნო!“
მთელი ქალაქი ამაზე საუბრობდა.
სასადილოში ხალხმა ფოტო ტელეფონებით მაჩვენა, ისე, რომ არ იცოდნენ ვინ იყო ბიჭი.
„შენი შვილია?“ მკითხეს, როცა საბოლოოდ ვუთხარი. „ძალიან ამაყი უნდა იყო“.
და მეც ასე ვიყავი. წარმოუდგენლად.
თუმცა, ელის ყურადღება არ ადარდებდა. როცა პოსტის შესახებ ვუთხარი, უბრალოდ გაიღიმა და თავი გააქნია.
„ბადის ფეისბუქი არ აქვს, დედა“, თქვა მან. „მხოლოდ სენდვიჩები უყვარს“.
რამდენიმე დღის შემდეგ სამსახურიდან ისევ ადრე წამოვედი. მინდოდა მასთან ერთად სახლში წასვლა, იქნებ მილქშეიკი დამელევინა და ფოტოზე მესაუბრა. მაგრამ როგორც კი ხეივნის კუთხეში შევუხვიე, გავშეშდი.
მოხრილ ღობესთან მბზინავი წითელი ჯიპი იდგა. ახალი, გაპრიალებული და სრულიად უადგილო, დახეთქილ ასფალტსა და აქერცლილ საღებავს შორის.
მის გვერდით ნაცრისფერ კოსტიუმში გამოწყობილი კაცი იდგა. მაღალი, ალბათ სამოცი წლის, თეთრი თმით, აკურატულად დავარცხნილი, ისეთი გამომეტყველებით, თითქოს არ იყო მიჩვეული თავის მართლებას. ხელები ჯიბეებში ჰქონდა ჩაწყობილი, მაგრამ დაძაბულობა იგრძნობოდა, როცა ელისა და ბადის ყურადღებით უყურებდა.
გული ჩამწყდა.
ტროტუარიდან გადმოვედი და ქუჩა სწრაფად გადავკვეთე, ჩექმების ქვეშ ხრეში ხრაშუნებდა. არ მაინტერესებდა ვინ იყო – არავინ უყურებდა ჩემს შვილს ასე ახსნა-განმარტების გარეშე.
კაცმა შემამჩნია. ფრთხილად გადადგა ნაბიჯი უკან და ელიდან ძაღლზე გადაიხედა.
შემდეგ ისეთი ჩუმი ხმით თქვა, რომ თითქმის არ გამიგია:
„ჩრდილო?“
ბადი – ან ჩრდილო, როგორც ახლა გავიგე – ნაკბენის შუაში გაიყინა. კუდი შეწყვიტა. შემდეგ ის უცებ გაიქცა, ყეფდა და კვნესოდა, თითქოს მოჩვენება ენახა.
კაცი მუხლებზე დაეცა.
„ღმერთო ჩემო“, ამოიხვნეშა მან, ხელები უკანკალებდა, ნაზად მოეფერა ძაღლის სახეს და მისი გაჭედილი ბეწვი გადაივარცხნა. „ეს შენ ხარ. ეს ნამდვილად შენ ხარ“.
ელიმ გაკვირვებულმა შემომხედა.
„დედა“, რბილად თქვა მან. „ის იცნობს ბადის“.
კაცი წამოდგა, თვალები მოიწმინდა და ჩვენკენ შემობრუნდა.
„ბოდიში“, თქვა მან. „მე რიჩარდ ჰოლისი მქვია. და მგონი ეს ძაღლი ჩემია“.
თავიდან არაფერი მითქვამს. ელიმაც არ თქვა. ბადი კაცის ფეხს მიეკრო, კუდი აღელვებულმა შარვლის ფეხს უკაკუნებდა, მაგრამ თვალები ისევ ელიზე გადაიტანა – თითქოს ვერ გადაეწყვიტა, ვისთან დარჩენილიყო.
რიჩარდმა სახეზე ხელი გადაისვა.
„ჩემი შვილი… მისი სახელი იყო მაიკლი“, რბილად დაიწყო მან. „ის ორი წლის წინ ავტოკატასტროფაში დაიღუპა. შედოუ მისი ძაღლი იყო. დაკრძალვის შემდეგ შედოუ გაიქცა. ყველგან ვეძებდი მას. გავაკრავდი ფლაერებს, ერქვათ ცხოველთა თავშესაფრები, მისი მიკროჩიპი შემოწმებული ჰქონდათ.“
„არაფერი. თითქოს უბრალოდ გაქრა.“
ხმა ჩაუწყდა და ერთი წუთით შეჩერება მოუწია.
„იმედი დავკარგე. სანამ მეგობარმა ეს ფოტო არ გამომიგზავნა — შენი შვილი კვებავს. ზუსტად არ ვიცი, რა იყო… შეიძლება ბიჭის ჯდომა ან ძაღლის ყურება… მაგრამ ეს ძალიან მახსენებდა მაიკლს. ეს დამთხვევა არ მეჩვენებოდა.“
ერთი წუთით ჩუმად ვიდექით. ელიმაც კი არაფერი თქვა. ეს ერთ-ერთი იმ მომენტთაგანი იყო, რომელიც არ უნდა აჩქარდეს.
შემდეგ რიჩარდი კვლავ დაიჩოქა და ბადის ყურებს უკან გაუკაწრა.
„ახლა სახლში მიმყავს“, – თქვა მან ჩუმად.
მაგრამ ბადი არ განძრეულა.
სამაგიეროდ, რიჩარდს შებრუნდა, ელისთან დაბრუნდა, მტკიცედ ჩამოჯდა მის გვერდით და თავი ელის მუხლებზე დაადო.
ელიმ თავი ასწია. „მას წასვლა არ სურს. აქ ბედნიერია.“
რიჩარდის სახე ერთი წამით შეჭმუხნა. პირი გააღო, შემდეგ ისევ დაიხურა – თითქოს რაღაც დიდს მალავდა, რომლის სიტყვებიც სიტყვებით არ შეიძლება აღიწეროს.
„ის ჩემი შვილის ძაღლია“, – ნაზად თქვა მან. „ის ჩემია“.
ელიმ მზერა ბადისკენ დახარა, რომელმაც სრული ნდობით შეხედა.
შემდეგ ელიმ ისეთი რამ თქვა, რაც არასდროს დამავიწყდება. მისი ხმა მშვიდი, მაგრამ მტკიცე იყო.
„მას არ აინტერესებს, ვის ეკუთვნის. მას უბრალოდ სურს ვინმე, ვინც დარჩება“.
რიჩარდმა სწრაფად დაახამხამა თვალები. პრაქტიკულად შეგეძლოთ გენახათ, როგორ შეეხო ეს სიტყვები და დაანგრია ყველა კედელი, რომელიც მან ააშენა.
მან არ იჩხუბა.
მან უბრალოდ ოდნავ დაუქნია თავი, წინ დაიხარა, ბადის ბეწვში რაღაც ჩასჩურჩულა და მანქანასთან დაბრუნდა.
ბადი დარჩა.
იმ საღამოს დავინახე, როგორ წერდა ელი სასადილოს ხელსახოცზე ლურჯი მარკერით. ფრთხილად დაკეცა, სენდვიჩზე შემოახვია და ყველაფერი ზურგჩანთაში ჩაალაგა, თითქოს ეს უმკაცრესად საიდუმლო მისია ყოფილიყო.
„ხვალ დილით რაღაც უნდა მოვაგვარო“, – მითხრა მან.
იმავე დილით, მოგვიანებით, ტექნიკის მაღაზიას გავცდი. წითელი ჯიპი ისევ იქ იყო.
საქარე მინის საწმენდის ქვეშ სენდვიჩი ფრთხილად შეფუთული იდო. მასზე წერილი იყო მიმაგრებული.
თაფლთან ერთად უყვარს. გთხოვ, ნუ გაბრაზდები, თუ ხვალ ისევ გამომყვება. – ელი
არ ვიცი, რამ უფრო შემაძრწუნა – ნაკაწრი ხელნაწერმა თუ სტრიქონებს შორის ჩუმმა იმედმა.
სამი დღის შემდეგ, წითელი ჯიპი ჩვენს ეზოში შემოვიდა.
ამჯერად, რიჩარდს კოსტიუმი არ ეცვა. ჯინსი, გაცვეთილი სამუშაო ჩექმები და წითელი ფლანელის პერანგი ეცვა, სახელოები აწეული ჰქონდა. შედოუ მგზავრის სავარძელში იჯდა და კუდი განუწყვეტლივ კარს ურტყამდა.
როდესაც წინა კარი გავაღე, რიჩარდი ნელა – თითქმის მორცხვად – გადმოვიდა.
„ქალბატონო“, – თქვა მან, – „ვფიქრობ, თქვენი შვილი მართალი იყო. შედოუმ უბრალოდ ახალი პატრონი არ იპოვა. მან ახალი ოჯახი იპოვა“.
მანქანაში ხელი ჩაყო და ყავისფერი საქაღალდე მომაწოდა.
„ჩემი შვილის სახელით რაღაცას ვიწყებ“, – თქვა მან. „ცხოველთა კეთილდღეობის ფონდს. მინდა, რომ ის აქ, ამ ქალაქში დავაარსო. და მინდა, რომ ელი დამეხმაროს“.
სანამ პასუხს გავცემდი, ელი დერეფანი გაიქცა და წინა კარიდან გავიდა.
როგორც კი შედოუმ დაინახა, მანქანიდან გადმოხტა და მისკენ გაიქცა, გააფთრებით აქნევდა კუდს. ელი ვერანდაზე დაეშვა და ხელები მოხვია.
„ეს ნიშნავს, რომ მას შეუძლია დარჩენა?“ – იკითხა ელიმ სუნთქვაშეკრულმა.
რიჩარდი გაიღიმა, თვალებში ცრემლები ჰქონდა.
„მან ეს დიდი ხნის წინ გადაწყვიტა“.
ის ზაფხული განსაკუთრებული იქნებოდა.
რიჩარდმა ქალაქის გარეუბანში ძველი ბეღელი იქირავა. ის დანგრეული იყო, მტვერითა და დამპალი ხის საფარით დაფარული, მაგრამ მას ჰქონდა შინაარსი. თითქმის ყოველ შუადღეს ელი და რიჩარდი გვერდიგვერდ მუშაობდნენ, რათა ის რაღაც ლამაზად გადაექციათ.
ისინი კედლებს ღებავდნენ, ღობეებს ასწორებდნენ, ძაღლსაშენებს აშენებდნენ და ძველ საჯინიბოებს ასუფთავებდნენ. ელიმ ისწავლა ელექტრობურღის გამოყენება და ჩუმად საუბარი იმ ცხოველებთან, რომლებმაც დაივიწყეს ადამიანების ნდობა. რიჩარდმა კვლავ ისწავლა სიცილი.
ზოგჯერ, სასადილოში ჩემი ცვლის შემდეგ, მე იქ გაზიანი სასმელის დოქით შევდიოდი. ღობეს ვეყრდნობოდი და ვუყურებდი მათ: კაცს, ბიჭს და ძაღლს, რომელმაც ისინი ერთად შეკრიბა.
ერთ საღამოს, რიჩარდმა ჩაქუჩი დადო და შუბლიდან ოფლი მოიწმინდა.
„შენმა შვილმა სიცოცხლე დამიბრუნა“, – თქვა მან.
მე ელის გავხედე, რომელიც ბალახში იწვა მძინარე ლეკვის გვერდით.
გავუღიმე.
„მას ეს კარგად გამოსდის“.
როდესაც ცხოველთა თავშესაფარი – მაიკლის თავშესაფარი – საბოლოოდ გაიხსნა, მთელი ქალაქი მოვიდა. ბეღლის კარებზე ბუშტები ეკიდა, მაგიდები ნამცხვრებითა და ლიმონათით იყო გაშლილი და ადგილობრივი გაზეთის რეპორტიორიც კი მოვიდა სურათების გადასაღებად.
რიჩარდმა მოკლე სიტყვა წარმოთქვა ელის გვერდით დგომისას. მისი ხმა კანკალებდა, მაგრამ არ გაწყდა.
„ეს ადგილი იმიტომ არსებობს, რომ ერთმა პატარა ბიჭმა თავისი მცირედი გაიზიარა“, – თქვა მან. „სიკეთეს არც ფული სჭირდება და არც დიდება. მხოლოდ ღია გული“.
მან ხელი ელის მხარზე დაადო და ხალხმა ტაში დაუკრა. ჩემი შვილი გაბრწყინდა და შედოუს ხელი მოჰკიდა.
საბელი, თითქოს ეს მსოფლიოში ყველაზე მნიშვნელოვანი რამ ყოფილიყო.
შემდეგ, ერთად, ცხოველთა თავშესაფრის შესასვლელთან ახალგაზრდა მუხის ხე დარგეს.
ხის ძირში პატარა დაფა იდო. მასზე ეწერა:
მაიკლისთვის – რომელმაც გვასწავლა, რომ სიყვარული არასდროს მთავრდება. ის უბრალოდ პოულობს ახალ ხელებს მის დასაჭერად.
ეს წლების წინ იყო.
ხე ახლა დიდია და ჩრდილს აყენებს ეზოს, სადაც ძაღლები იძინებენ და მოხალისეები იცინიან.
ელი წამოიზარდა, დაკავებულია საშუალო სკოლით, სამეცნიერო ბაზრობებით და მეგობრებით, რომლებმაც დიდი ხნის წინ შეწყვიტეს მისთვის „ძაღლის ბიჭის“ დაძახება. მაგრამ ყოველ შაბათ-კვირას ის კვლავ ველოსიპედით მიდის მაიკლის თავშესაფარში.
რიჩარდი ყოველ შაბათს მოდის – ფლანელის პერანგით, ძაღლის საჭმლით, საბნებით და შვილზე ისტორიებით. ჩრდილი, რომელიც ახლა ნაცრისფერია დრუნჩის გარშემო, კვლავ მიჰყვება ელის, თითქოს მზე იყოს.
ზოგჯერ, როდესაც დახურვის შემდეგ სასადილოდან სახლში მივდივარ, ცხოველთა თავშესაფარს ვუვლი. ვერანდაზე სინათლეს ვხედავ – და აი ისინიც: ბიჭი, კაცი და მოხუცი ძაღლი.
და ყოველ ჯერზე, მახსენდება პირველი დღე, როდესაც ჩემს შვილს სამშენებლო მასალების მაღაზიის უკან გავყევი. საერთო სენდვიჩი, ჭუჭყიანი, მტვერში მოქაჩული კუდი და ბიჭი, რომელიც იმ მცირედს იზიარებდა, რაც ჰქონდა.
ადრე ვნერვიულობდი, რომ ელის ბევრს ვერაფერს მივცემდი.
მაგრამ აღმოჩნდა, რომ საუკეთესო, რაც კი მის სადილის ყუთში ჩამილაგა, სიყვარული იყო.
