როდესაც ბებია გარდაიცვალა, ჩემი ნათესავები მაშინვე გამოჩნდნენ მის სახლში, ყველას ერთი მიზნით: ანდერძის პოვნა. მე ვიყავი ერთადერთი, ვინც იქ დარჩა არა ფულის გამო, არამედ იმიტომ, რომ გული არ მქონდა მისი მოხუცი ძაღლის მარტო დატოვების. მაშინ არ ვიცოდი, რომ ბებიას არა მხოლოდ მოგონებები დაეტოვებინა… არამედ საიდუმლოც, რომელიც ფრთხილად იყო დამალული იქ, სადაც არავინ გამოიყურებოდა.
იმისათვის, რომ ჩვენი ოჯახი ერთ ადგილას შეკრებილიყო, ჩვეულებრივ, ორი რამ იყო საჭირო: ან ბევრი ფული, ან სიკვდილი. სამწუხაროდ, ორივე იმ დღეს.
სასაფლაოზე ვიდექი და ვუყურებდი, როგორ ნელა ჩაუშვებდნენ ბებიას მიწაში. ხელში მჭიდროდ მეჭირა ბერტას საბელი. ძაღლი წინ მიიწევდა, თითქოს სურდა მის გაყოლა. თითქოს არ ესმოდა, რატომ არ დაბრუნდებოდა.
ბერტა ჩემს ბებიას ეკუთვნოდა. ბავშვობაში მან მიმიღო და ხშირად მეუბნებოდა, რომ ბერტა მისი საუკეთესო მეგობარი იყო – და თითქმის ერთადერთი ცოცხალი არსება, რომელსაც სრულად ენდობოდა.
ჩემი ბებია კარგი ადამიანი იყო. ექსცენტრული, კი, მაგრამ კარგი. მთელი ცხოვრება შრომობდა, ბევრ ფულს შოულობდა, მაგრამ შვილებსა და შვილიშვილებს ერთი გროშიც კი არ აძლევდა. ამის ნაცვლად, ყველას განათლებისთვის იხდიდა. დარწმუნებული იყო, რომ ადამიანმა საკუთარი თავისთვის უნდა იბრძოლოს, ისევე როგორც თავად აკეთებდა ამას ერთხელ.
შესაძლოა, სწორედ ამიტომ არ ელაპარაკებოდა მას ოჯახის უმეტესობა წლების განმავლობაში. დედაჩემი, ბიძაჩემი, დეიდაჩემი, ბიძაშვილები – არავინ დაურეკავს, არავინ სტუმრობდა. იმ დღემდე.
დაკრძალვაზე მათ გარშემო მიმოვიხედე. ყველა სახეზე ერთი და იგივე რამ აირეკლა: მოლოდინი. იმედი. სიხარბე. ვიცოდი, რატომ იყვნენ აქ. ფულის გამო. ისინი ენდობოდნენ, რომ მისი გარდაცვალების შემდეგ მაინც რაღაცას მიიღებდნენ. მაგრამ ყველამ, ვინც ჩემს ბებიას იცნობდა, იცოდა, რომ ეს ასე ადვილი არ იქნებოდა.
სიცოცხლის ბოლო ექვსი თვის განმავლობაში ის ძალიან ავად იყო. მასთან გადავედი საცხოვრებლად, რომ მასზე მეზრუნა. ექთნად ვმუშაობდი, ვცდილობდი სამსახურისა და სახლის მოვალეობების დაბალანსებას. ადვილი არ იყო, მაგრამ მოვახერხე. ვიცოდი, რომ მადლიერი იყო, რომ მარტო არ დარჩებოდა.
რა თქმა უნდა, არც მან გამანებივრა. მახსოვს, ერთხელ მანქანის შეკეთების უზარმაზარი გადასახადი მივიღე და სასოწარკვეთილად ვუთხარი, რომ არ ვიცოდი, როგორ გადავიხადე.
„ძლიერი გოგო ხარ“, – მშვიდად მიპასუხა მან. „ამას თავად მიხვდები“.
სხვა არაფერს ველოდი. განსაკუთრებულ მოპყრობას არ მიწევდა. მაგრამ ყოველთვის მხარში მედგა, რჩევებს მაძლევდა და ეს ბევრს ნიშნავდა.
დაკრძალვის შემდეგ ყველა სახლში წავიდა ანდერძის მოსასმენად. წინასწარ ჩავალაგე ჩემი ნივთები. ვიცოდი, რომ დიდხანს ვერ დავრჩებოდი იქ. სანამ ადვოკატის მოსვლას ველოდებოდით, არავინ ლაპარაკობდა. ოთახში მხოლოდ ცივი მზერა და დაძაბულობა იყო.
შემდეგ დეიდა ფლორენსმა მომმართა:
„მერედიტ, მითხარი, როგორი ექიმი ხარ?“
„ექთანი“, – ვუპასუხე.
„ექთანი?!“ – მკვახედ წამოიძახა ბიძაჩემმა ჯეკმა. „ამით ვერ გამდიდრდები. ტომს ავტოკომპანია აქვს, ალისი კი რამდენიმე სილამაზის სალონს მართავს…“
„მე ვეხმარები ხალხს. ეს ჩემთვის საკმარისია“, – ვთქვი ჩუმად.
„ვერ ვიჯერებ, რომ მე გაგაჩინე“, – წუწუნებდა დედაჩემი.
წელიწადში სამჯერ ვსაუბრობდით: ჩემს დაბადების დღეზე, მის დაბადების დღეზე და შობას. ტელეფონზე.
შემდეგ კარზე ზარი დარეკა. რადგან არავინ განძრეულა, კარი მე გავაღე. ბებიის ადვოკატი, მისტერ ჯონსონი, იქ იდგა. მისაღებ ოთახში შევიყვანე. ის არ დამჯდარა.
„მოკლედ ვიტყვი“, – თქვა მან. „ბევრი რამ არ არის სალაპარაკო“.
„რა არის ამაში ცუდი?!“ – მკვახედ წამოიძახა დედაჩემმა. „ანდერძი რას იტყვით?“
„კასანდრამ არცერთ მათგანს მემკვიდრეობა არ დაუტოვა“, – უპასუხა მან უხეშად.
ჰაერი გაიყინა.
„ეს შეუძლებელია!“ – იყვირეს მათ. „მაშინ ვის ეკუთვნის ფული და სახლი?!“
„ამას ვერ გაგიზიარებთ“, – თქვა ჯონსონმა. „ახლა კი, გთხოვთ, დატოვეთ ქონება.“
არავინ განძრეულა.
„ეს მოხუცი ჯადოქარი!“ – იყვირა ჯეკმა. „მას ჩვენზე არ აინტერესებდა, როცა ცოცხალი იყო და სიკვდილის შემდეგაც არაფერს მოგვცემს?!“
„ეს სიმართლეს არ შეესაბამება“, – შევაწყვეტინე. „მას ჩვენზე ნამდვილად აინტერესებდა. უბრალოდ სხვანაირად.“
„წამოდი“, – ხელი დაუქნია დედაჩემმა.
ამის გაგონებაზე ბერტამ ხმამაღლა დაიწყო ყეფა.
„და ამ ძაღლზე რას იტყვი?“ – იკითხა ფლორენსმა.
„მოდი, დავაძინოთ“, – ცივად თქვა დედაჩემმა.
„არავითარ შემთხვევაში!“ – დავიყვირე.
„მაშინ შენ წაიღე“, – მხრები აიჩეჩა დედაჩემმა. „არ გვჭირდება.“
„ჩემი იჯარის ხელშეკრულებით შინაური ცხოველები არ არის დაშვებული“, – ვთქვი მე.
„მაშინ ყველაფერი მოგვარებულია“, – დაასკვნა ჯეკმა.
„მე წავიყვან“, – ვთქვი ბოლოს.
სიჩუმე ჩამოვარდა.
მოგვიანებით, როდესაც ყველა წავიდა, ბერტას ნივთები შევაგროვე, მანქანაში ჩავდე და სახლში წავიყვანე. საბოლოოდ, მეპატრონე დამთანხმდა, რომ დარჩენილიყო, მაგრამ ქირა გაზარდა.
ერთ ღამეს, როდესაც ბერტას ვეფერებოდი, მის საყელოზე რაღაც შევნიშნე. მოვიხსენი. უკანა მხარეს მისამართი და ნომერი „153“ იყო ამოტვიფრული. როდესაც ბილეთი გავხსენი, პატარა გასაღები გადმოვარდა.
მან მატარებლის სადგურთან, ბარგის შესანახ ოფისში, 153-ში წამიყვანა. გავხსენი.
შიგნით საქაღალდე იყო წარწერით „მერიდიტისთვის“.
ბებიაჩემის ხელწერა:
„მთელ ჩემს სიმდიდრეს ვუტოვებ მას, ვისაც საკმარისად სუფთა გული აქვს, რომ ბერტაზე იზრუნოს. ვიცოდი, რომ ეს შენ იქნებოდი, მერედიტ“.
ხელები მიკანკალებდა.
შემდეგ კი დედაჩემის ხმა გავიგე ჩემს უკან…
