ეს დილით ადრე მოხდა, როცა სახლში ჯერ კიდევ სიჩუმე იყო. ერთ-ერთ ოთახში, თბილ კუთხეში, საბნის ქვეშ, პატარა კნუტები იყვნენ მოკუნტულები – ბრმები, თბილები, ძლივს ჭრიალებდნენ. მათი დედა სამზარეულოში შევიდა და უფროსი კატა ახლოს იწვა, როგორც მცველი.
სიჩუმე დიდხანს არ გაგრძელებულა. ზღურბლთან ახლოს მდებარე ვიწრო ნაპრალიდან ძლივს გასაგონი შრიალი ისმოდა. თავიდან რბილი იყო, როგორც ქაღალდის შრიალი… მაგრამ სწრაფად გახდა გასაგები. კატამ თავი ასწია. ყურები წინ გასწია. შემდეგ კი დაინახა.
გველი. მუქი, გრძელი, კლაკნილი – ნელა მიცოცავდა ოთახისკენ, სადაც კნუტები იწვნენ. ენა ისევ და ისევ ამოძრავებდა, თითქოს ჰაერს ამოწმებდა. ზუსტად იცოდა, სად მიდიოდა. კატამ ხმა არ ამოიღო. ის უბრალოდ წამოდგა – და გველსა და კნუტებს შორის დადგა.
გველმა თავი ასწია, რითაც აჩვენა, რომ უკან დახევას არ აპირებდა. მაგრამ კატა არ განძრეულა. მან მხრები გაშალა, ზურგი მოიხარა და ჩუმად დაიწყო სისინი – თითქმის ისევე, როგორც მას. ნერვულად აკანკალდა კუდი და ბეწვი ყალყზე დაუდგა. გველმა პირველი ნახტომი გააკეთა – ელვასავით სწრაფად. კატამ დაიჭირა. ნახევარი ნაბიჯით უკან გადახტა და თათით დაუშინა, კლანჭები გაშალა.
გველმა ჩაიდანზე უფრო ხმამაღლა სისინი გაისმა. კატა წინ გადახტა, რომ შეხვედროდა. ამას არავინ ელოდა: პატარა, ბეწვიანი არსება თავს ესხმოდა ცივსისხლიან მტაცებელს, რომელიც ორჯერ უფრო გრძელი და გაცილებით საშიში იყო. მაგრამ კატამ იცოდა – მის უკან ყველაფერი იყო, რაც მისთვის ძვირფასი იყო.
გველმა გათავისუფლება სცადა, მაგრამ კატა არაერთხელ ჩაერია მასსა და ბუდეს შორის. თავში დარტყმები მიიღო, იატაკზე გაცურდა, კლანჭები ფილებზე გაიჭედა, მაგრამ ერთი სანტიმეტრითაც არ უკან დაიხია. ერთხელ გველი თითქმის ზღურბლს მიაღწია. კატა მასზე გადახტა და თათებით იატაკზე მიამაგრა. ის იკლაკნებოდა, ცდილობდა კბილებით დაეჭირა… მაგრამ მან შეაკავა და ისე ხმამაღლა ღრენდა, რომ სახლი ექოში ჩავარდა.
დედა კატამ ხმაური გაიგო. მივარდა და დაინახა ჩხუბი – და გაიყინა. მაგრამ ვერ ჩარევა შეძლო: ერთი არასწორი ნაბიჯი და გველი მასზე გადახტებოდა. მას მხოლოდ იმის ყურება შეეძლო, თუ როგორ რისკავდა მისი უფროსი დამცველი სიცოცხლეს მისი კნუტებისთვის. გველმა ბოლო, ძლიერი ნახტომი გააკეთა. კატამ ძლივს მოახერხა თავის არიდება – და უკან გადახტომის ნაცვლად, წინ გადახტა, პირდაპირ მისკენ.
გველმა ხის სკამის ფეხს შეეჯახა, ორიენტაცია დაკარგა და გაძრომა სცადა – მაგრამ უკვე გვიანი იყო.
კატამ ის უკვე მეორედ დაამარცხა, უფრო ენერგიულად, ვიდრე ადრე. მან ისე სასტიკად დაუჩურჩულა სახეში, თითქოს აფრთხილებდა:
„კიდევ ერთი ნაბიჯი და დამთავრდები“.
რამდენიმე წამის შემდეგ, გველმა, მიხვდა, რომ გზა გადაკეტილი იყო, ნელა უკან დაიხია და ნაპრალში უკან დაიხია. კატა არ განძრეულა მანამ, სანამ კუდი მთლიანად არ გაუჩინარდა სახლიდან. მხოლოდ ამის შემდეგ მისცა თავს უფლება, კნუტებისკენ ნაბიჯი გადაედგა და შეემოწმებინა, ყველაფერი რიგზე იყო თუ არა.
როდესაც საფრთხე გადაიარა, კატა მიუახლოვდა და რამდენიმე წამით უბრალოდ მიაჩერდა, არ სჯეროდა, რომ მან ეს შეძლო.
დაღლილობისგან გვერდები აუკანკალდა, კლანჭები დაცვეთილი ჰქონდა, ბეწვი კი – აბურდული, მაგრამ თათებზე იდგა. ჩუმად ეფერებოდა თითოეულ კნუტს, თითქოს ითვლიდა. და მხოლოდ ამის შემდეგ დაწვა მათ გვერდით და შესასვლელს უღობა. იმ ღამეს არავის ეპარებოდა ეჭვი: ზოგჯერ სახლში ყველაზე მამაცი მფარველი საერთოდ არ არის ადამიანი, არამედ ბეწვიანი მცველი ბასრი კლანჭებითა და უზარმაზარი გულით. და რომ არა მისი მონდომება, შედეგი სრულიად განსხვავებული იქნებოდა.
