შემთხვევით წავაწყდით ამ გამოქვაბულს. ის რუკაზე არ იყო – უბრალოდ კლდეში ბნელი ჭრილი იყო, კლდესთან ახლოს მკვრივ ჭაობებში ძლივს მოჩანდა. იმ დღეს ზღვა განსაკუთრებით ხმამაღლა ღრიალებდა, თითქოს გვაფრთხილებდა: „იქ არ შეხვიდეთ“. მაგრამ ცნობისმოყვარეობა ყოველთვის სძლევდა სიფრთხილეს. ჩვენ მოლიპულ ბილიკზე ჩავედით, რომელიც გზას მხოლოდ სუსტი ფანრით ანათებდა. გასასვლელი ვიწრო იყო, ჰაერი ნესტიანი და სადღაც სიღრმიდან უცნაური, ყრუ ხმა ისმოდა, დიდი გულის ცემას ჰგავდა.
ყოველ ნაბიჯზე უფრო ციოდა. ყოველ ამოსუნთქვაზე უფრო და უფრო არასასიამოვნო. გამოქვაბული მოულოდნელად გაფართოვდა. ფანრის შუქი კედლებზე სრიალებდა და რაღაცაზე ჩერდებოდა, რამაც შიგნიდან გვაბრუნებინა. თავიდან გვეგონა, რომ ეს ქვები იყო. შემდეგ – მედუზები. მაგრამ ეს ბევრად უფრო საშიში აღმოჩნდა.
ჩვენს წინ… რაღაც ცოცხალი იდო. უცნაური, წაგრძელებული, რძისფერ-გამჭვირვალე კაფსულების მთელი კოლონია, მჭიდროდ მიმაგრებული. მათი სველი ზედაპირები ბრწყინავდა, თითქოს ვიღაცამ ისინი ფრთხილად დაალაგა. მაგრამ ყველაზე საშინელი შიგნით იყო. როდესაც ფანარი მივიტანეთ, გული ჩაგვივარდა: თითოეულ კაფსულაში რაღაც მოძრაობდა.
დაბადებული თვალები. არა ფარფლები. არა თათები. პაწაწინა არსებები მუქი ლაქებით, გრძელი სხეულებითა და პატარა, ბადისებრი კიდურებით ნელ-ნელა შეძვრნენ შიგნით. ისინი კანკალებდნენ, თითქოს სინათლეზე რეაგირებდნენ და თითქოს რამდენიმე მათგანი ერთხმად შებრუნდა ჩვენი სუნთქვის გაგონებაზე.
„ესენი… ბავშვები არიან?“ ვიღაცამ ჩურჩულით თქვა.
„მაგრამ რა?“
ერთმა მოძრაობამ სიმშვიდის მთელი ილუზია დაანგრია: ერთ-ერთი გამჭვირვალე კაფსულა მკვეთრად შეირყა და შიგნით მყოფი არსება ისე გაიჭიმა, თითქოს ნიჟარას გასკდომას აპირებდა. უკან დავიხიეთ. ჩვენს თავში ახსნა არ იყო. მხოლოდ შიში. ბევრი გვინახავს. მედუზა, კვერცხი, თევზი, ზღვის ჭიები – მაგრამ არასდროს მსგავსი რამ.
ნიჟარები ძალიან დიდი იყო. ძალიან მოწესრიგებული. ძალიან… განზრახ განლაგებული. ისინი ქაოსში კი არა, მოწესრიგებულ ჯგუფებად იწვნენ, თითქოს ვიღაც ჭკვიანმა განზრახ დაალაგა ისინი ზომის მიხედვით. მხოლოდ მაშინ შევნიშნეთ უზარმაზარი ჩრდილი შორეულ კედელზე.
თავიდან ის ლოდს ჰგავდა. შემდეგ, დამპალი ხის მსგავსად. მაგრამ როდესაც ჩრდილი ოდნავ ციმციმებდა, მივხვდით, რომ ეს საერთოდ არ იყო ობიექტი. ეს იყო რაღაც ცოცხალი. უზარმაზარი. ჟანგბადის ბუშტებით, რომლებიც ნელ-ნელა ამოდიოდა მისი კანის ზედაპირიდან. არსება უძრავად იწვა, ისე ჩუმად სუნთქავდა, რომ ტალღების ხმამ მისი სუნთქვა დაახშო. მაგრამ მისი ყოველი მოძრაობა მუხლებს გვიკანკალებდა.
მომენტი, როდესაც ყველაფერი თავის ადგილზე დადგა – და ორმაგად საშინელი გახდა. არსება სულ რაღაც რამდენიმე სანტიმეტრით გადაადგილდა…
და მის ზედაპირზე გრძელი მწოველები შევნიშნეთ. ის უზარმაზარი, მძიმე, უძველესი – და ნამდვილად ინტელექტუალური იყო. შემდეგ კი მივხვდით: ეს იყო კვერცხები. მაგრამ არა თევზი. არა მედუზები. არა ზღვის ჭიები.
ეს იყო გიგანტური თავაპოდის კვერცხები. და ის – ან ის – ახლოს იწვა და იცავდა მათ. ასობით დაუბადებელი არსება ფარფატებდა კაფსულებში, თითქოს გრძნობდა ჩვენს ყოფნას. ზოგიერთი მათგანი უკვე თითქმის სრულად ჩამოყალიბებული იყო – ხილული თვალებით, პატარა საცეცებით და პულსირებადი ორგანოებით. ჩვენ ვიდექით არსების წინაშე, რომელსაც ერთი მოძრაობით შეეძლო ნათლად გადაეწყვიტა, სამუდამოდ დავრჩებოდით თუ არა აქ.
ის არ დაესხა თავს. მაგრამ არც წასულა. უბრალოდ იყურებოდა. იყურებოდა იმ ცარიელი, ძველი თვალებით, რომლებშიც არც მრისხანებას და არც შიშს ვხედავდით – არამედ გაფრთხილებას. ვიცოდით, რომ უნდა წავსულიყავით. მაგრამ სწორედ ამ მომენტში მოხდა ისეთი რამ, რასაც ვერავინ დავივიწყებთ…
ერთ-ერთი კაფსულა მოულოდნელად რბილი ტკაცუნით გასკდა. რაღაც შიგნით ბევრად უფრო სწრაფად დაიწყო მოძრაობა. არსებამ დაიწყო გარეთ გაძრომა, გაშალა თავისი პაწაწინა საცეცები. და კედელთან უზარმაზარი ჩრდილი მკვეთრად აიწია.
და რაც შემდეგ მოხდა…
სამუდამოდ შეცვალა ჩვენი დამოკიდებულება ზღვის მიმართ – და იმ საიდუმლოებების მიმართ, რომლებსაც ის კლდეების ქვეშ მალავს.
მაგრამ ეს ამბის სხვა ნაწილია – და თქვენ ნამდვილად არ ხართ მზად იმისთვის, რაც შემდეგ მოხდა.
