ეს კენიის გულში მოხდა, ეროვნული პარკის საზღვარზე, სადაც მზე გორაკებს მიღმა ჩადის და საღამოს ჰაერში მტვრისა და ველური თაფლის სუნი ასდის.
ანა აქ მოხალისედ ჩამოვიდა და ველური ბუნების სადგურში ეხმარებოდა. მას წარმოდგენაც არ ჰქონდა, რომ ეს კონკრეტული სეზონი მის ცხოვრებას სამუდამოდ შეცვლიდა.
იმ დღეს კოკისპირული წვიმა იყო. ტალახი ფეხქვეშ ჩაიძირა და რადიო სავანაში წყალდიდობის შესახებ იუწყებოდა.
როდესაც ანამ ხშირი ბუჩქების უკნიდან უცნაური ხმა გაიგო, თავიდან ქარი ეგონა. მაგრამ მალევე მიხვდა – ვიღაც ტიროდა.
ნამდვილი, ცოცხალი, სასოწარკვეთილი ტირილი.
აკაციის ბუჩქებში გაიარა გზა და გაიყინა: ქვემოთ, ტალახიან ორმოში, პატარა სპილოს ხბო დაძრწოდა. მისი კანი ტალახით იყო დაფარული, თვალები ძლივს ჰქონდა გახელილი დაღლილობისგან და ირგვლივ არც ერთი ზრდასრული ცხოველი არ იყო. მდინარისკენ მიმავალი ბილიკები მღვრიე წყალში გაუჩინარდა – ჯოგი, სავარაუდოდ, წყალდიდობისგან შეშინებული წავიდა.
ანამ რადიოში დაიყვირა:
„თოკი მჭირდება! და ნიჩაბი! სწრაფად!“
მაგრამ ვერავინ შეძლო დროულად მოსვლა – ხიდები ჩამორეცხილი იყო, აღჭურვილობა კი ჩარჩენილი.
შემდეგ მიხვდა: თუ ამას ახლა არ გააკეთებდა, პატარა მოკვდებოდა.
საათ-ნახევრის განმავლობაში ხელებით ტალახში თხრიდა. ხელები უკანკალებდა, სახე დაკაწრული ჰქონდა, მაგრამ არ დანებდა.
პატარა სპილო ხიხინებდა და ხორთუმს ამოძრავებდა, თითქოს დახმარებას ითხოვდა.
როდესაც საბოლოოდ მოახერხა ძველი ქამრის ქვეშ შეტანა და მშრალ მიწაზე გადატანა, ის უბრალოდ დაეცა – დაღლილი, მაგრამ ცოცხალი.
ანამ ქურთუკი დაფარა, გვერდით ჩამოჯდა და თავი კალთაში ჩარგო.
ის ნელა სუნთქავდა, ხიხინებდა, მაგრამ თვალები გაახილა – თბილი, სველი, ადამიანური.
„კარგია, პატარავ…“ ჩურჩულით თქვა მან. „ახლა მარტო არ ხარ“.
რამდენიმე დღის შემდეგ ვეტერინარებმა დაადასტურეს, რომ პატარა სპილოს დედა დაიკარგა. ის, სავარაუდოდ, ქარიშხალში დაიღუპა.
შემდეგ კი ანამ ის გააკეთა, რასაც ვერავინ გაბედავდა: ის შეინახა.
მან მას მბაო დაარქვა, რაც სუაჰილურად „პატარა ფიცარს“ ნიშნავს. რადგან ის ისეთივე მყიფე იყო, როგორც ხის ნაჭერი ქარიშხლის შემდეგ.
ანამ პატარა მიწის ნაკვეთი იქირავა, ააშენა ფარეხი, თივა და ვედროები წყლით მოიტანა, შლანგით დაასველა და სიმღერით დააძინა.
ღამით მბაო სახლის კედელს ეხუტებოდა და კარს ხორთუმით ეხებოდა, სანამ ის გარეთ არ გამოვიდოდა და მის გვერდით არ დაჯდებოდა. მას მისი ხმის გარეშე ვერ ეძინა.
თვეები გავიდა. პატარა სპილო გაიზარდა. ახლა ის ერთ ტონას იწონიდა, მაგრამ ხორთუმი მაინც მის სახესთან მიიტანა, თითქოს ამოწმებდა, ისევ იქ იყო თუ არა. მეზობლები იცინოდნენ, რომ ანას „უბანში ყველაზე დიდი ძაღლი ჰყავდა“.
ანამ კი უპასუხა: „ეს შინაური ცხოველი არ არის. ეს მეგობარია, რომელიც უბრალოდ ძალიან გაიზარდა“.
ერთ საღამოს, როდესაც მზე გორაკების უკან ჩადიოდა, მბაო მიუახლოვდა და ნაზად დაადო თავი მხარზე. ის წამოიზარდა, მაგრამ არ დავიწყებია ქალი, რომელმაც ტალახიდან ამოიყვანა.
ანამ გაუღიმა და ყურზე მოეფერა.
„მე გადაგარჩინე მაშინ“, – ჩუმად თქვა მან, – „და შენ ყოველდღე მიშველე“.
და იმ მომენტში, თითქოს მთელი სამყარო გაჩერდა – მხოლოდ ქალი და სპილო, რომლებიც ყველა დაბრკოლების მიუხედავად ოჯახად იქცნენ.
