როდესაც კლინიკაში ძაღლი სახელად ბაქსტერი მიიყვანეს, ვეტერინარ ელენას წარმოდგენაც არ ჰქონდა, რომ ეს რუტინული ვიზიტი მათ სიცოცხლეს გადაიზრდებოდა. ახალგაზრდა ოჯახი – ანდრეი, მისი მეუღლე მარინა და მათი რვა წლის ქალიშვილი კატია – შემოწმებისთვის მივიდნენ, რადგან ძაღლს მოუსვენრად წუწუნი და ზურგზე ხშირად გადაბრუნება დაეწყო.
„შესაძლოა, უკბინეს“, – შესთავაზა ანდრეიმ, როდესაც ელენამ ფრთხილად გაიყო სქელი ბეწვი.
„შესაძლოა“, – თავი დაუქნია მან. „ვნახოთ…“
შემდეგ ვეტერინარმა წარბები შეჭმუხნა. ბეჭის ქვეშ კანზე უცნაური ლაქა იყო – არათანაბარი, მოწითალო, დამწვრობის მსგავსი. არც ნაკბენი, არც ანთება, არც ინფექცია – არამედ დამწვრობა, ახალი, მაგრამ უსუნო.
„რამეთი უმკურნალე?“ იკითხა ელენამ.
„არა“, – უპასუხა მარინამ. „მხოლოდ შამპუნი. ლაქა გუშინ გამოჩნდა“. ელენამ თითი კანზე გადაისვა – ოდნავ თბილი იყო, თითქოს ქვეშ რაღაც დუღდა.
„იცი,“ თქვა მან ფრთხილად, „როგორც ჩანს, ეს თერმული ეფექტია. რაღაც ცხელი, შეიძლება ლითონი, მავთული, გამათბობელი ელემენტი…“
ანდრეიმ გაკვირვებულმა წარბები ასწია.
„სახლში მსგავსი არაფერია. ახლახან ჩავრთეთ გამათბობელი სარდაფში – ბაქსტერს უყვარს იქ ძილი…“
ელენამ მკვეთრად შეხედა მას.
„გამათბობელი ძველია?“
„დიახ, აგარაკიდან ჩამოვიტანე, დაახლოებით ათი წლისაა.“
მან წარბები შეჭმუხნა.
„მისმინე,“ თქვა მან. „სასწრაფოდ შეამოწმეთ სარდაფი. თუ იქ რამე თბება ან წვის სუნი დგას, ყველაფერი გამორთეთ. ახლავე.“
ანდრეიმ, იგრძნო, რომ ვეტერინარი უბრალოდ სისულელეებს არ ლაპარაკობდა, ტელეფონი აიღო და მეზობელს დაურეკა, რომელსაც სახლის გასაღები ჰქონდა. ხუთი წუთის შემდეგ მეზობელმა შეშინებული ხმით უკან დაურეკა.
„ანდრეი, შენს სარდაფში კვამლია!“ გაყვანილობა თითქოს დნება!
მან ტელეფონი დააგდო და, შემოწმების დასრულებას არ დალოდებია, მარინასთან ერთად სახლში გაიქცა. როდესაც ისინი მივიდნენ, სარდაფის კარის ქვეშიდან კვამლი უკვე ამოდიოდა. მათ მხოლოდ კარის გაღება და ხანძრის ჩაქრობა მოახერხეს ცეცხლმაქრით, როდესაც ალი კედელზე ავიდა.
მეხანძრეებმა მოგვიანებით თქვეს, რომ კიდევ 15 წუთი და მთელი სახლი დაიწვებოდა. მიზეზი: ძველი გამათბობელი, მოკლე ჩართვა, გადახურებული მავთული. როგორც ჩანს, ბაქსტერი ახლოს იწვა და ნაპერწკალმა მისი ბეწვი და კანი დაწვა.
მან ჯერ სიცხე იგრძნო, გაიქცა, წუწუნებდა და დილით მეპატრონეები კართან მიიყვანა, მაგრამ მათ ვერ გაიგეს, რა მოხდა.
ელენამ ყველაფერი იმ საღამოს შეიტყო, როდესაც მარინა კლინიკაში ცრემლებითა და ნამცხვრით მივიდა.
„შენ გადაგვარჩინე“, – თქვა მან. „შენ და ის პატარა ადგილი რომ არა, დღეს აქ არ ვიქნებოდით“.
და ბაქსტერი ახლოს იჯდა, ამაყად, თითქოს იცოდა, რომ ახლა ნამდვილი გმირი იყო. ზურგზე პატარა ნაწიბური დარჩა – გულის ფორმის. და ელენამ გაიღიმა:
„როგორც ჩანს, ახლა ცოცხალი ამულეტი გაქვს“.
