იმ დღეს ზღვა აბობოქრებული იყო. ნაცრისფერი ტალღები, მძიმე ზეწრებივით, ერთმანეთზე ტრიალებდა. ქარი უსტვენდა, წყალს ურტყამდა და ქაფს აწევდა. ჰორიზონტზე ქარიშხლის ღრუბლები მოჩანდა – უზარმაზარი და ბნელი, მთებივით.
კლდოვანი კონცხის ძირში, სადაც ნაპირი მკვეთრად ეშვებოდა სიღრმეში, მკვლელი ვეშაპი იწვა. ახალგაზრდა – ჯერ კიდევ ზრდასრული არ იყო, მაგრამ არც ხბო. მისი კანი შავ-თეთრი ლაქებით ბრწყინავდა, თითქოს ოსტატის ხელით იყო დახატული. მაგრამ ახლა ის მარილით, ნაკაწრებითა და სისხლით იყო დაფარული. ის გაიჭედა.
მოქცევამ ის დაკბილულ კლდეებზე გადაიტანა და ახლა წყალი უკან იხევდა. მზე ყოველ წუთს უფრო ინტენსიურად წვავდა. საკუთარი სხეულის სიმძიმე მის ფილტვებს აწვებოდა და ყოველი სუნთქვა ბრძოლა იყო. ვეშაპი გაჭიანურებულ, სასოწარკვეთილ ხმებს გამოსცემდა – ტკივილის ძახილს და დახმარების ძახილს.
კონცხის მეორე ბოლოში, პატარა დასახლებაში, ემამ, ზღვის ბიოლოგმა და ერთ-ერთმა მათგანმა, ვინც ოკეანის ენას ადამიანებზე უკეთ ფლობს, გაიგო მისი ხმა. მანამდე ბევრი ცხოველი ენახა გასაჭირში. მაგრამ ეს ხმა… განსხვავებული იყო. ის შეგნებული იყო. თითქოს ვედრება. ემა ნაპირისკენ გაიქცა, შემდეგ კი რადიოსკენ.
„მკვლელი ვეშაპი გვყავს! ახალგაზრდა! კლდეებზე! გუნდი გვჭირდება!“
ორმოცი წუთის შემდეგ მაშველები მოვიდნენ – მეზღვაურების, მოხალისეების და ზოოლოგების გუნდი. მათ იცოდნენ, რომ თუ ვეშაპი წყალში არ დაბრუნდებოდა, მოკვდებოდა. მაგრამ მისი გაქცევა და უკან გადაგდება საშიში იყო: მას შეეძლო ხერხემლის დაზიანება. მათ ნელა, ზუსტად, პანიკის გარეშე უნდა ემოქმედათ.
მათ დაალაგეს სველი ზეწრები და ჩვეულებრივი ძველი საბნები, რომლებიც ვიღაცამ სახლიდან მოიტანა. ხალხმა ისინი ზღვის წყლით დაასხა და ფრთხილად დაფარა ვეშაპი, რათა კანი მზისგან დაეცვა. ემამ წყალი დაასხა თავზე, კისერზე და ფარფლებზე. როგორც ჩანს, ცხოველმა მიხვდა, რომ არ იყო მიტოვებული. დრო გადიოდა. ტალღა დაბრუნდებოდა. მაგრამ ძალიან ნელა. ვიღაცამ თქვა:
„ის არ გადარჩება“. მაგრამ ემამ თავი გააქნია: „ის იბრძვის. შეხედეთ თვალებში. ის გვესმის“.
და მართლაც, ორკა უყურებდა. არა როგორც ინსტინქტში ჩარჩენილი ცხოველი. არამედ როგორც არსება, რომელიც ელოდა, სჯეროდა, იმედოვნებდა. მისი სუნთქვა მძიმე იყო, ხიხინითა და კვნესით. მაგრამ ის არ კრუნჩხავდა და კუდს არ აქნევდა. ის ენდობოდა.
ოთხი საათი გავიდა. ქარი გაძლიერდა, ცა დაბნელდა და ჰაერი წვიმის სურნელმა აავსო. ტალღები დაბრუნდა. თავიდან პატარა, შემდეგ უფრო მაღლა. ხალხს ზეწრები და თოკები ეჭირა, რათა ტალღას ორკასთვის ძლიერად არ დაერტყა.
„ახლა… ახლა…“ ჩურჩულით თქვა ემამ, ხელები ისევ ხელებში ეჭირა. და ბოლოს, ერთი ტალღა კლდეებს ისეთი ძალით დაეჯახა, რაც შეიძლება ხსნას ან დასასრულს ნიშნავდეს. ყველა გაიყინა.
წყალი კიდევ უფრო მაღლა აიწია და ორკას სხეულს შეეხო. ის შეკრთა. მეორე ტალღა – და მისი სხეული ოდნავ შეირხა. მესამე – და მან ცურვა დაიწყო. ხალხი სიხარულით, შვებით, მაგრამ მაინც შფოთვით იყვირა.
ორკამ სიღრმეში ცურვა დაიწყო… და უცებ გაჩერდა. ის შებრუნდა. და მაშველებისკენ გაცურა – იმდენად ახლოს, რომ წყალი სახეზე შეესხა.
მან თავი ასწია, პირდაპირ ემას შეხედა – დიდხანს, მშვიდად – და რბილი, ღრუ ხმა გამოსცა. ისეთი, რომელიც მადლობას ჰგავდა.
არა კივილივით. არა ტკივილივით. როგორც შეგნებული დამშვიდობება. შემდეგ კი ნელა დაიხია ზღვაში. მაგრამ ამბავი ამით არ დასრულებულა.
რამდენიმე კვირის შემდეგ, როდესაც ემა კვლევითი ნავით იმავე კონცხზე გაემგზავრა, სიღრმიდან ჩრდილი ამოვიდა. წყლიდან კი – ახლა უკვე ზრდასრული ორკა (ალბათ დედამისი ახლოს იყო) – ამოვიდა და გრძელი, დაბალი ძახილი გასცა.
ემამ იცოდა. ეს ის იყო. ის დაბრუნდა. იმის საჩვენებლად, რომ არ დავიწყებია. იმის საჩვენებლად, რომ მადლიერება მხოლოდ ადამიანებისთვის არ არის.
