ზამთრის ქარიშხალი მოულოდნელად დაიწყო. თოვლი ზეწრებად ცვიოდა, ქარი ხეებს შორის ღრიალებდა, თითქოს ტყე თავად ტიროდა სიცივისგან. ასეთ ღამეს გამოცდილი მონადირეებიც კი სახლში რჩებოდნენ. მაგრამ სწორედ მაშინ, ქარბუქში, მთებს შორის უდაბნოში, პატარა ჩვილი დაიკარგა.
მისი დედა, ახალგაზრდა ქალი, სახელად ანა ლინდბერგი, ახლომდებარე სოფლიდან ბრუნდებოდა, სადაც დახმარების პოვნას იმედოვნებდა. მისი ძველი მანქანა თოვლში გაიჭედა და სიარულის მცდელობისას, წაბორძიკდა, დაეცა და აკვანი, რომელშიც ბავშვი იჯდა, ხელიდან გაუვარდა. როდესაც ანა წამოდგა, ბავშვი აღარ ჩანდა – ძლიერმა ქარმა და მოლიპულ კვალმა წაიღო იგი. ის ყვიროდა, იძახდა და თოვლში დაცოცავდა, მაგრამ მის გარშემო ქარბუქის ყმუილი ისმოდა.
ამასობაში, ტყე თავისებურად ცხოვრობდა. ჩრდილები თოვლის ნაკადულებში დაცურავდნენ – ნაცრისფერი მგლების ხროვა ნადირობის შემდეგ თავის ბუნაგში ბრუნდებოდა. ხროვის ლიდერი, ხანში შესული ძუ მგელი, მეტსახელად ლუნა, როგორც მას მონადირეები მოგვიანებით უწოდებდნენ, პირველი შენიშნა თოვლში პატარა კონა. ის ჩუმად კვნესოდა, თითქოს დედისგან დაკარგული მგლის ბოკვერი.
ლუნა მიუახლოვდა და ფრთხილად მოეფერა მას. სურნელი უცხო იყო, მაგრამ უცნაურად თბილი. ჩვილი შეირყა და თოვლიან გაწმენდილ ადგილას სუსტი ჭრიალი გაისმა. ძუ მგელი მის გვერდით დაწვა და თავისი სხეულით ქარისგან იცავდა. დარჩენილმა მგლებმა ნახევარწრედი შექმნეს, ცოცხალ კედელს ქმნიდნენ.
ასე რომ, სიცივესა და სიბნელეში, ადამიანმა ბავშვმა ღამე მგლების ხროვაში გაატარა.
გამთენიისას, სამძებრო ჯგუფი – მონადირეები, მაშველები და თავად ანა – უჩვეულო კვალს წააწყდნენ. ისინი არა უფსკრულის ან მდინარისკენ, არამედ ტყის სიღრმეში მიდიოდნენ. თავიდან ეგონათ, რომ მგლებმა ჩვილი წაიყვანეს და უარესისთვის მოემზადნენ. მაგრამ რამდენიმე წუთის შემდეგ ნანახი ახსნა-განმარტებას არ იძლეოდა.
ძუ მგელი ნაძვებს შორის გაწმენდილ ადგილას იწვა. მისი შვილი, მის ბეწვში გახვეული, ახლოს იწვა. სხვა მგლები ახლოს იდგნენ და ფრთხილად აკვირდებოდნენ ადამიანებს, მაგრამ არ ესხმოდნენ თავს. ერთ-ერთმა მაშველმა, ურწმუნოდ, ჩურჩულით თქვა:
„ისინი… იცავენ მას“.
ანა შვილთან მივარდა და ბედნიერებისგან ტიროდა. ბავშვი ცოცხალი იყო, ლოყები თბილი ჰქონდა, სუნთქვაც თანაბარი ჰქონდა. მგლების კვალი ისევ მიმოფანტული იყო, თითქოს მთელი ღამე დარაჯობდნენ. სანამ ჭაობში გაუჩინარდებოდა, ძუკნა შებრუნდა და პირდაპირ ანას შეხედა – გრძელი, თითქმის ადამიანის მზერით.
მოგვიანებით ექიმებმა დაადასტურეს: ბავშვს არც მოყინვა და არც ნაკაწრი არ გადაუტანია. ვერავინ ახსნიდა, როგორ გადაურჩა მინუს ოცი გრადუს ტემპერატურას.
მას შემდეგ, ხალხმა ტყის იმ ნაწილში მარტოხელა ვერცხლისფერბეწვიანი ძუკნა შენიშნა. ის არასდროს უახლოვდებოდა სოფლებს, მაგრამ ხშირად ჩნდებოდა ტყის პირას, როდესაც ანა შვილთან ერთად სეირნობდა.
ანამ ბიჭს ლეო დაარქვა, იმ ძალის პატივსაცემად, რომელმაც ის გადაარჩინა.
და ყოველ წელს, ძლიერი თოვლის ღამეს, სახლის უკან მდებარე გორაკზე ჩუმი ყმუილი ისმის.
არა მუქარის შემცველი – უფრო ჰგავს ვიღაცის შემოწმების ნიშანს, რათა ნახოს, ყველაფერი რიგზეა თუ არა იმ ადამიანთან, რომელსაც ოდესღაც გულით ათბობდნენ.
