სოფია ყოველთვის თავის უფროს ძმას, დანიელს, პასუხისმგებლობის მაგალითად თვლიდა. მამის გარდაცვალების შემდეგ, მან ოჯახში წამყვანი როლი იკისრა. ის მხოლოდ ოცდახუთი წლის იყო, მაგრამ, როგორც ჩანს, ერთ ღამეში მომწიფდა: მან ნახევარ განაკვეთზე დაიწყო მუშაობა დედის დასახმარებლად, ხშირად მოდიოდა სასურსათო პროდუქტების ჩანთებით და უმცროს დას არწმუნებდა, რომ „ყველაფერი კონტროლის ქვეშ იყო“.
სოფია, რომელიც ღამის ცვლაში ექთნად მუშაობდა, ვერ ახერხებდა დედასთან იმდენი დროის გატარებას, რამდენიც სურდა. ამიტომ, დანიელის გვერდით ფიქრი ყოველთვის ამშვიდებდა. ის ეუბნებოდა: „ნუ ღელავ, სოფო, მე ვიხდი გადასახადებს და დედას მივხედავ. ხელფასიდან საკმარისი თანხა მაქვს დარჩენილი; ნაწილს მისი წამლებისთვის და მომავლისთვისაც კი ვდებ“.
და სოფიამ დაუჯერა მას.
ერთ საღამოს, როდესაც სოფია სამსახურის შემდეგ დედასთან მივიდა, დედამ ჩუმად სთხოვა: „ძვირფასო, გთხოვ, იყიდე ის ახალი წამალი, რომელიც ექიმმა დაგინიშნა. მე სრულიად უარს ვამბობ“.
სოფია გაკვირვებული იყო:
„მაგრამ დანიელი ამაში არ გეხმარება? მან თქვა, რომ მკურნალობის ფულს გაძლევს“.
დედამისმა დაბნეულმა შეხედა და უპასუხა:
„არა, ის… ხანდახან ყიდულობს სასურსათო პროდუქტებს, იხდის ელექტროენერგიის გადასახადებს, მაგრამ არასდროს გვისაუბრია წამლებზე. მეგონა, რომ ასე მოიქცეოდი“.
სოფიამ ზურგში ჟრუანტელი იგრძნო. ყველაფერი, რაც მისმა ძმამ უთხრა „დედის დანაზოგის“ შესახებ, უცებ უცნაურად მოეჩვენა.
რამდენიმე დღის შემდეგ, გვიან საღამოს სამსახურიდან სახლში დაბრუნებისას, სოფიამ ბანკომატთან ნაცნობი ფიგურა შენიშნა. ეს დანიელი იყო. ის სწრაფად იღებდა დიდ თანხას, ირგვლივ მიმოიხედა, თითქოს ეშინოდა, რომ არ დაენახათ.
ცნობისმოყვარეობამ სძლია: ის მას გაჰყვა. დანიელი სწრაფად მიდიოდა ქალაქის ცენტრისკენ, იმ ადგილისკენ, სადაც დღისით ვაჭრები იკრიბებოდნენ, ღამით კი ბარებისა და კლუბების აბრები ანათებდა. სოფიამ დისტანცია შეინარჩუნა, გული უფრო სწრაფად უცემდა.
ბოლოს, ის შევიდა პატარა ოთახში, სადაც კაშკაშა წითლად ციმციმებდა აბრა. ეს კაზინო იყო.
სოფიას თვალებს არ უჯერებდა. ერთ საათზე მეტხანს ელოდა და დაინახა, როგორ გამოვიდა: სახე დაღონებული ჰქონდა, ხელები ცარიელი, ნაბიჯები კი მძიმე.
მეორე დღეს სოფიამ გადაწყვეტილება მიიღო. ისინი მის სამზარეულოში ისხდნენ. გარეთ წვიმდა და ოთახში სიჩუმე განსაკუთრებით დამთრგუნველი ჩანდა.
„დენიელ“, – დაიწყო მან და მშვიდად საუბარი სცადა. „გუშინ გნახე. სიმართლე მითხარი: სად წავიდა ის ფული, რომელიც, სავარაუდოდ, დედასთვის დაზოგე?“
ის გაშეშდა, თითქოს დარტყმა მიაყენეს. რამდენიმე წამით ჩუმად იჯდა, მუშტებს კრავდა. შემდეგ თავი დახარა და ჩუმად თქვა:
„მინდოდა… მეგონა, რომ მეტს მოვიგებდი. რომ დედას ყველაფერი მივცე, რაც იმსახურებს. აზარტულ თამაშს ვეთამაშე“.
სოფიამ იგრძნო, როგორ გადაუხვია მიწა ფეხქვეშ.
„მეც და დედაც მომატყუე?!“ ხმა აუკანკალდა.
დანიელმა სახე ხელებით დაიფარა.
„ვცდილობდი. ყოველ ჯერზე მჯეროდა, რომ ორჯერ მეტს დავიბრუნებდი. მაგრამ წავაგე. შემდეგ კი ისევ ვცადე. ვერც კი შევამჩნიე, როგორ გავერთე“.
სოფიას მთელი ღამე არ ეძინა. ტკივილისა და სიბრაზისგან ტიროდა. მისი ძმის – იმ ადამიანის – ხატება, რომელზეც ყოველთვის შეეძლო დაყრდნობა – მის გონებაში იშლებოდა. მაგრამ ამავდროულად, ხვდებოდა: ის ბოროტმოქმედი კი არა, სუსტი იყო. და თუ ზურგს შეაქცევდნენ, სამუდამოდ დაკარგავდნენ.
დილით დედას ესაუბრა. დიდხანს ჩუმად იყო, უსმენდა და შემდეგ თქვა:
„ვიცოდი, რომ რაღაც ჭირდა. მაგრამ მეშინოდა მეკითხა. ის ჩემი შვილია“.
შემდეგ კი სოფიამ გადაწყვიტა:
„არ დავუშვებთ მის გაქრობას“.
მან დაჟინებით მოითხოვა, რომ დანიელი აზარტული თამაშების დამოკიდებულების სპეციალისტს ენახა. ეს რთული გადაწყვეტილება იყო: ის წინააღმდეგობას უწევდა, საბაბებს იშველიებდა, დაჰპირდა, რომ „ყველაფერი კონტროლის ქვეშ იყო“. მაგრამ თანდათანობით, ეტაპობრივად, მან დაიწყო იმის აღიარება, რომ ნამდვილად სჭირდებოდა დახმარება.
სიმართლე მტკივნეული იყო, მაგრამ სწორედ მან გადაარჩინა მათი ოჯახი. სოფიამ გააცნობიერა: ზოგჯერ მისთვის ყველაზე ახლობელი ადამიანები შეიძლება საკუთარი შეცდომების ხაფანგში აღმოჩნდნენ. და მხოლოდ გულწრფელობას და მხარდაჭერას შეუძლია მათი გამოყვანა.
ახლა, როდესაც სოფია იხსენებს იმ საღამოს ბანკომატთან და მოციმციმე კაზინოს წარწერას, ის ფიქრობს: „რა კარგია, რომ მაშინ მას გავყევი. თორემ ფულზე მეტსაც დავკარგავდით… მასაც დავკარგავდით“.
