ეგვიპტეში არქეოლოგიური ექსპედიცია რუტინული გათხრების სახით დაიწყო. სხვადასხვა ქვეყნის მეცნიერები უდაბნოში ჩავიდნენ, რათა შეესწავლათ ცოტა ხნის წინ აღმოჩენილი სამარხი, რომელიც ნაკლებად ცნობილ ფარაონს მიეწერება, რომლის სახელიც ანალებში ძლივს შემორჩა.
პირველი რამდენიმე დღე უჩვეულოს არაფერს გვპირდებოდა: ტრადიციული სარკოფაგები, ამფორები, ტექსტილისა და სამკაულების ნარჩენები. თუმცა, ერთ-ერთ დამალულ ოთახში, გუნდი შემთხვევით წააწყდა ისეთ რამეს, რასაც არავინ ელოდა.
ქვის ფილის უკან დამალული, კედელზე იდეალურად შემონახული ნახატი აღმოაჩინეს. ასობით ოქროსა და ვერცხლის წერტილი ვარსკვლავებით მოჭედილი ცის რუკას ქმნიდა. თავიდან არქეოლოგებმა ივარაუდეს, რომ ეს რელიგიური სიმბოლიზმის კიდევ ერთი ფორმა იყო. თუმცა, როდესაც ის თანამედროვე ასტრონომიულ მონაცემებს შეადარეს, ცივმა საშინელებამ შეიპყრო.
რუკა არ ემთხვეოდა ფარაონის დროის ცას. ის ემთხვეოდა ჩვენი დროის ცას.
მეცნიერებმა მონაცემები არაერთხელ გადაამოწმეს. იქ თანამედროვე თანავარსკვლავედები იყო მონიშნული, ისევე როგორც დღეს ჩანს. უფრო მეტიც, ნახატზე გამოსახული იყო ნათელი ხაზები და წრეები, რომლებიც ციური სხეულების მომავალ მოძრაობებს – დაბნელებებს, კომეტებს, იშვიათ პლანეტურ შეერთებებს – მიუთითებდა. ეს ყველაფერი უნდა მომხდარიყო… მომდევნო წლებში.
განსაკუთრებით აღსანიშნავია მარსის შესაბამისი წითელი წერტილის მახლობლად არსებული სიმბოლო. ახლოს ძველ ეგვიპტურ ენაზე იყო წარწერა: „დრო დაბრუნდება. კარიბჭე გაიხსნება“.
ისტორიკოსები კამათობდნენ: როგორ შეეძლოთ 3500 წლის წინ ადამიანებს სცოდნოდათ ისეთი რამ, რისი დადგენაც მხოლოდ თანამედროვე ტელესკოპებით შეიძლება? ზოგი ამტკიცებდა, რომ ეს დამთხვევა იყო. სხვები ჩურჩულებდნენ: ძველებმა იმაზე მეტი იცოდნენ, ვიდრე ჩვენ გვგონია.
მაგრამ ყველაზე შემაშფოთებელი სხვა რამ იყო. რუკაზე თარიღი იყო – გამოთვლილი პლანეტების პოზიციების მიხედვით. და ის ჩვენს დროს ემთხვეოდა.
იმ ღამეს, როდესაც ცაზე ერთ-ერთი მონიშნული ვარსკვლავური კომბინაცია უნდა გამოჩენილიყო, ექსპედიციის ბანაკში უცნაური რამ დაიწყო. ელექტრონიკა გაუმართავი იყო, კომპასები არასწორ მიმართულებას აჩვენებდა და გუნდის ზოგიერთმა წევრმა განაცხადა, რომ სამარხიდან ხმები ესმოდათ.
ერთ-ერთმა არქეოლოგმა, პროფესორმა ჰეიდენმა, ვეღარ აიტანა ეს და ღამით შიგნით შევიდა. დილით ის კედელთან უგონოდ მიყრდნობილი იპოვეს რუკით ხელში, თვალები გახელილი ჰქონდა. ღიმილი სახეზე გადაეფინა, მაგრამ ერთი სიტყვაც არ უთქვამს.
მხოლოდ მოგვიანებით, გაღვიძებისას, ჩაიჩურჩულა:
„ისინი დაბრუნდებიან… როგორც დაჰპირდნენ“.
