ავსტრიის პატარა ქალაქ ბრაუნაუ ამ ინის ძველ ქუჩაზე ადრეული დილა იდგა. მდინარიდან ნისლი ამოდიოდა და ღამის წვიმის შემდეგ სველი ქვაფენილი ბრწყინავდა. გამყიდველები ახლახანს აწყობდნენ დახლებს, ქოლგებს დგამდნენ და ვაშლს, ყველს და ნამცხვრებს აწყობდნენ.
და მათ შორის – როგორც ყოველთვის – ისიც იჯდა. მისი სახელი იყო გრეტა ლანგე, 78 წლის. პატარა, მოხრილი, ნაცრისფერი შალის შარფით, მან იგივე კალათა ძველ დასაკეც მაგიდაზე დადო და ხილი დაალაგა. მაგრამ არა ჩვეულებრივი ვაშლი და მსხალი, არამედ უცნაური, უხილავი – მუქი იისფერი ხილი, ლეღვის მსგავსი, მხოლოდ ქარვისფერი რბილობით. ზოგჯერ ისინი მწვანე და ნეკნებიანი იყო, თითქოს ზღაპრიდან ამოსული. სხვას არავის ჰქონდა მსგავსი.
მან ისინი ძალიან მცირე ფასად – ერთ ევროდ გაყიდა, მიუხედავად იმისა, რომ ყველამ იცოდა, რომ თუ ისინი ეგზოტიკური იქნებოდა, რამდენჯერმე ძვირი ღირდა.
„ქალბატონო გრეტა, საიდან იშოვნი ასეთ ხილს?“ იკითხა მეზობელმა მცხობელმა ანა კრაუზემ.
მოხუცი ქალი მხოლოდ გაიღიმა. „ჩემი შვილიშვილისგან. ის მოაქვს.“
ყველას ეგონა, რომ შვილიშვილი სადღაც საზღვარგარეთ მუშაობდა: იტალიაში, საბერძნეთში, ვინ იცის. არავის ეპარებოდა ეჭვი, რა იმალებოდა მის უკან.
ერთ დილით, ბაზრისკენ პოლიციის ლოგოთი შავი მანქანა გაჩერდა. ინსპექტორი იონას კლაინი და ოფიცერი მარტა ვოგელი გადმოვიდნენ. ისინი პირდაპირ გრეტას მაგიდისკენ წავიდნენ.
„ქალბატონო ლანგე, რამდენიმე კითხვა უნდა დაგისვათ. ხილს ნებართვის გარეშე ყიდით?“
„უბრალოდ მინდა, რომ ბავშვებმა გემრიელი და ჯანსაღი რამ ჭამონ…“ მშვიდად უპასუხა მან.
მაგრამ მარტამ ჩანთიდან ფოტო ამოიღო. მასზე სწორედ ეს ხილი იყო გამოსახული. ანგარიშში ეწერა: „აღმოჩენილია დოქტორ სტეფან მიულერის რეზიდენციაში. ექსპერიმენტული სათბური. 14 ეგზემპლარი დაკარგულია. იშვიათი ჰიბრიდი, გაზრდილი გენეტიკური ინჟინერიის გამოყენებით. ძალიან ტოქსიკურია, თუ არასწორად დამუშავდება.“
იონასი მოხუც ქალს მიაჩერდა:
„გესმით, რომ ეს ხილი გასაყიდად არ უნდა იყოს ხელმისაწვდომი? სად არის სათბური? სად არის თქვენი შვილიშვილი?“
იმ მომენტში გრეტამ ქვემოთ დაიხედა. თხელი კანით დაფარული ხელები უკანკალებდა.
„ჩემი შვილიშვილი… ლეონი… ხილს არ მოაქვს. სამი წლის წინ გაუჩინარდა.“
„როგორ გაუჩინარდა?“
„ის დოქტორ მიულერის ასისტენტად მუშაობდა. ერთ დღეს სახლში არ დაბრუნებულა. პოლიციამ თქვა, რომ უბრალოდ წავიდა. მაგრამ მე… მისი დღიური ვიპოვე. იქ მეუბნებოდა, სად იყო სათბური. იქ მივდიოდი. და ყოველ ჯერზე… რამდენიმე ხილს მოვიტანდი. თუ ხალხი გასინჯავს, ლეონის შრომა ამაო არ ყოფილა.“ პოლიციამ თავიდან არ დაიჯერა, მაგრამ შემდეგ მის მიერ მითითებულ მისამართზე წავიდნენ.
ტყის იქით, ძველი მამულის ტერიტორიაზე, დანგრეული სახლი იპოვეს. მის უკან, დაფარული სათბური. შუშის გუმბათი, მთლიანად ხავსითა და ბზარებით დაფარული. შიგნით ათობით უცნაური მცენარე იყო, გამჭვირვალე ფოთლებიანი ყვავილები, შავი ქერქიანი ხეები და იგივე ხილი.
და ლითონის მაგიდაზე, დაობებული რვეული. პირველ გვერდზე ეწერა: „ლეონ ლანგე. პირადი დღიური“. ბოლო ჩანაწერი გაცვეთილი იყო, მაგრამ მაინც იკითხებოდა: „თუ ბებია გაიგებს, რომ პროექტი იხურება, ყველაფერს დაკარგავს. თუ გავქრები, ხილი მაინც დარჩეს…“
გრეტა დააკავეს კერძო საკუთრებაში უკანონო შეღწევის, ბიოლოგიურად მოდიფიცირებული მცენარეების გავრცელების და ჯანმრთელობისთვის შესაძლო საფრთხეების ბრალდებით. ბაზარში ხალხი ჩურჩულებდა: ზოგი ტიროდა, ზოგი ტელეფონებით იღებდა. როდესაც მას მანქანაში სვამდნენ, მან მხოლოდ თქვა:
„მე არ ვყიდიდი… მე ჩემს იმედს ვუზიარებდი“. მოგვიანებით, ექსპერტებმა ხილი შეისწავლეს.
და შემდეგ ყველაზე მოულოდნელი რამ მოხდა: ერთ-ერთმა პროფესორმა, დოქტორმა ლუკას ვერნერმა, თქვა: „ვინც ეს შექმნა… გენიოსია. მსოფლიოში ასეთი ნიმუშები არ არსებობს. ბებია კი კრიმინალი არ არის. ის უკანასკნელია, ვინც იცის გზა დაკარგული ლაბორატორიისკენ“.
და ქალაქი მოულოდნელად ორ ბანაკად გაიყო: ისინი, ვინც მის გათავისუფლებას მოითხოვდნენ… და ისინი, ვისაც ეშინოდა, რომ ამ ხილს ყველაფრის შეცვლა შეეძლო.
