ქმრის დაკარგვამ შინაგანად გამანადგურა. მაგრამ მისი დაკრძალვიდან ორი დღის შემდეგ, დედამთილმა ყველაფერი კიდევ უფრო გააუარესა. მან მე და ჩემი შვილები გარეთ გამოგვაგდო, საკეტები შეცვალა და უსახლკაროდ დაგვატოვა. ეგონა, რომ გაიმარჯვა – მაგრამ წარმოდგენაც არ ჰქონდა, რომ ცხოვრებაში ყველაზე დიდ შეცდომას უშვებდა.
როდესაც ორი წლის წინ რაიანზე გავთხოვდი, მისი დედის მიმართ გულუბრყვილო არ ვიყავი. მარგარეტი არასდროს მალავდა ჩემს მიმართ ზიზღს. ყოველ ჯერზე, როცა ოთახში შევდიოდი, თვალები ოდნავ მიჭუტავდა, თითქოს ცუდი სუნი შემოვიტანე.
„ის შეიცვლება, კატ“, – ხშირად იტყოდა რაიანი და ხელს სასადილო მაგიდის ქვეშ მიჭერდა, სანამ დედამისი მხოლოდ მას ეკითხებოდა, როგორ ჩაიარა დღემ.
მაგრამ ის არასდროს შეცვლილა. არც ჩემთან და არც ემასთან (5) და ლიამთან (7), ჩემს შვილებთან წინა ქორწინებიდან.
ერთ კვირა დღეს, მის სახლში სადილის დროს, სამზარეულოში მეგობარს ჩურჩულით ვესაუბრე.
„ბავშვები მისიც კი არ არიან“, – ჩუმად თქვა მან, ჩემი მოახლოებული ცარიელი თეფშების მიმართ ყურადღების მიღმა. „მან მას თავისი მზა ოჯახი მოაწყო. კლასიკური ოქროს მაძიებლის ხრიკი.“
მე დერეფანში გაყინული ვიდექი, თეფშები ხელში მიკანკალებდა.
იმ საღამოს რაიანს შევხვდი, ცრემლები ღაპაღუპით მომდიოდა. „შენი დედა ფიქრობს, რომ ფულის გამო გათხოვდი. და ის ემას და ლიამს შენს ოჯახადაც კი არ თვლის.“
რაიანს ყბა შეეკუმშა. „მე დაველაპარაკები. გპირდები, ეს შეწყდება.“
მან ახლოს მიმიზიდა, მისი გულისცემა ყურთან სტაბილურად მიდიოდა. „შენ და ეს ბავშვები ჩემი სამყარო ხართ, კატ. არავინ დგას ჩვენს შორის. დედაჩემიც კი.“
რაიანმა თავისი სიტყვა შეასრულა. მან ლამაზი სახლი გვიყიდა კარგ სკოლებსა და ხეებით გაფორმებულ ქუჩებში – მარგარეტისგან იმდენად შორს, რომ მისი ნახვა მხოლოდ მაშინ გვჭირდებოდა, თუ გვინდოდა.
ემა და ლიამი ნამდვილად აყვავდა რაიანის მზრუნველობის ქვეშ. მას არასდროს უცდია მათი ბიოლოგიური მამის შეცვლა, რომელიც წავიდა, როდესაც ლიამი ჯერ კიდევ საფენებში იყო. სამაგიეროდ, მან მათთან საკუთარი ურთიერთობა ააწყო – ბალიშების ჩხუბით, შაბათ დილით ბლინებით და ძილის წინ ზღაპრებით.
„დღეს მათ დასაძინებლად დააძინებ“, – ვუთხარი ერთ საღამოს, ემას ოთახის კარის ჩარჩოს მიყრდნობილი, სანამ რაიანი ფრთხილად ალაგებდა მის სათამაშოებს.
„მისტერ ვისკერსი მარცხნივ მიდის“, – საზეიმოდ განაცხადა ემამ.
„რა თქმა უნდა“, – რაიანმა ისეთივე სერიოზულად დაუქნია თავი. „ის საწოლის მარცხენა მხარეს იცავს. ძალიან მნიშვნელოვანი სამუშაოა“.
მოგვიანებით, როდესაც ორივე ბავშვი ეძინა, რაიანი დივანზე ჩემს გვერდით დაჯდა და მხარზე ხელი მომხვია.
„დღეს დედას ვესაუბრე“, – თქვა მან ჩუმად.
დავიძაბე. „და?“
„ვუთხარი, რომ ჩემი ოჯახის – მთელი ჩემი ოჯახის – პატივი უნდა ეცა, თორემ აღარასდროს მნახავდა“. მისი ხმა მტკიცე იყო, მაგრამ სევდიანი. „ვფიქრობ, რომ გაიგო“.
თავი მის მხარზე მივადე. „მძულს, რომ ამის გაკეთება მოგიწია“.
„არ მომიწია“, – შემისწორა მან. „მე ავირჩიე“.
გარკვეული პერიოდის განმავლობაში მარგარეტმა დისტანცია შეინარჩუნა. ბავშვებს დაბადების დღის ბარათები გაუგზავნა, შობას უხერხულად შერჩეული საჩუქრებით მოვიდა და ყოველ შემთხვევაში, თავაზიანად მექცეოდა. არ თბილოდა, მაგრამ ასატანი იყო.
შემდეგ ტელეფონმა ზარი გაისმა, რომელმაც ყველაფერი დაანგრია.
მე ვახშმისთვის ბოსტნეულს ვჭრიდი, სანამ ბავშვები სამზარეულოს მაგიდასთან საშინაო დავალებას ასრულებდნენ და ხუმრობით კამათობდნენ, ვის უფრო მეტი მათემატიკური ამოცანა ჰქონდა, როდესაც ჩემმა ტელეფონმა დარეკა.
„ქალბატონ ქეთრინს ველაპარაკები?“ – იკითხა უცნობმა ხმამ.
„დიახ.“ – „ქალაქის საავადმყოფოდან ვრეკავ. მისი ქმარი ავარიაში მოყვა.“
დანა დახლზე დაეცა. „რა ავარია?“
პაუზა დაუსრულებელი ჩანდა. „ავტოავარია. სერიოზულია, ქალბატონო. დაუყოვნებლივ უნდა მობრძანდეთ.“
საავადმყოფომდე მისვლა არ მახსოვს. მეზობელს ბავშვების მოსავლელად რომ დავურეკე, არ მახსოვს. მხოლოდ ექიმის სახე მახსოვს მოსაცდელ ოთახში – და ეს მანამ ვიცოდი, სანამ სიტყვასაც კი იტყოდა.
„ბოდიში. ყველაფერი ვცადეთ.“
გული თითქოს გამიჩერდა. რაიანი მკვდარი იყო. ერთადერთი მამაკაცი, ვინც ნამდვილად მიყვარდა და ჩემს შვილებს ისე ექცეოდა, როგორც საკუთარს, წავიდა.
„შემიძლია მისი ნახვა?“ ვკითხე ჩემთვის უცნობი ხმით.
ექიმმა თავი დამიქნია და უსასრულო დერეფანში გამიყვანა.
რაიანი მშვიდად გამოიყურებოდა, თითქმის მძინარე, უბრალოდ უძრავად. მკერდი არც აწეული ჰქონდა და არც დაწეული. მხოლოდ სიჩუმე.
ხელს შევეხე. ციოდა.
„დამპირდი“, – ჩავჩურჩულე. „დამპირდი, რომ არ მიგვატოვებდი.“
დაკრძალვა შავი ტანსაცმლისა და ჩუმი სამძიმრის ბუნდოვანი იყო. მარგარეტი წინა რიგში იჯდა, ჩვენს მოპირდაპირედ. არ ტიროდა. ჩახუტებას მკაცრად იღებდა.
ცერემონიაის შემდეგ ის ჩვენთან მოვიდა.
„ეს შენი ბრალია“, – პირდაპირ მითხრა მან.
მიშტერდა. „უკაცრავად?“
„ჩემი შვილი შენს გამო გარდაიცვალა. შენთან და იმ ბავშვებთან რომ არ გამოსულიყო, ცოცხალი იქნებოდა.“
გავიყინე. პოლიციამ თქვა, რომ ავარია ჩვენი სახლიდან შორს მოხდა.
„ჩვენ მისი ოჯახი ვართ“, – მკვახედ ვუთხარი. „და ის გვიყვარდა.“
ტუჩები დაჭიმულმა მიაჩერდა. „შენ დაადანაშაულე.“
შემდეგ უბრალოდ წავიდა.
„დედა?“ ლიამმა სახელოზე მომქაჩა. „რა თქვა ბებია მარგარეტმა? ჩვენი ბრალი იყო?“
მაშინვე მუხლებზე დავეცი. „არა, ძვირფასო. არავითარ შემთხვევაში. საშინელი ავარია იყო.“
ძალით გავუღიმე. „წამოდი, სახლში წავიდეთ.“
ორი დღის შემდეგ ბავშვები ნაყინზე გავიყვანე იმ იმედით, რომ ნორმალურ ცხოვრებას მივანიჭებდი. როდესაც დავბრუნდით, გული თითქმის გამიჩერდა.
ჩვენი ნივთები ტროტუარზე შავ ნაგვის პარკებში ეყარა. ემას საყვარელი საბანი ერთ-ერთი ჩანთიდან გამოდიოდა.
„დედა?“ ჩურჩულით თქვა მან. „რატომ არის ჩემი საბანი გარეთ?“
შესასვლელი კარისკენ გავიქეცი. გასაღები არ მუშაობდა. საკეტი შეცვლილი იყო.
დავაკაკუნე და დავაკაკუნე.
კარი გაიღო. მარგარეტი იქვე იდგა, მოწესრიგებული და წესიერი, თითქოს ყველაფერი მას ეკუთვნოდა.
„ოჰ, დაბრუნდი“, ცივად თქვა მან. „მეგონა მიხვდებოდი მინიშნებას. ეს სახლი ახლა ჩემია. შენ და შენმა პატარა ნაძირლებმა ჯობია სხვაგან მოძებნოთ.“
„ეს ჩემი სახლია“, ვუთხარი კანკალით.
„ეს ჩემი შვილის სახლი იყო. და შენ არ გაქვს უფლება იქ.“
„ეს უკანონოა!“
„მიჩივლე“, გაიღიმა მან. „ოჰ, მოიცადე – შენ არ შეგიძლია ამის საშუალება.“ მან კარი დახურა.
იმ ღამეს მანქანაში გვეძინა.
დილით რაიანის ადვოკატს, რობერტს, დავურეკე.
„რა ჩაიდინა?“ – თქვა გაოგნებულმა. „ეს სრულიად უკანონოა. რაიანს ანდერძი აქვს“.
ერთი საათის შემდეგ მის კაბინეტში ვიჯექი.
„ყველაფერი შენ დაგიტოვა“, – თქვა რობერტმა. „სახლი, დანაზოგი, ყველაფერი. დედამისი 200 000 დოლარს იღებს – მაგრამ მხოლოდ იმ შემთხვევაში, თუ არ შეგეხება. წინააღმდეგ შემთხვევაში, ფული შენ და ბავშვებს გადაეცემა“.
მეორე დღეს სასამართლომ მარგარეტს სახლიდან დაუყოვნებლივ გასვლა დაავალა.
როდესაც იმ საღამოს სახლში დავბრუნდით, მისი ნივთები ტროტუარზე ნაგვის პარკებში იყო ჩაყრილი.
„დედა“, – ჩურჩულით თქვა ლიამმა.
„გაგვაგდო. ახლა მისი ჯერია“, – მშვიდად ვუთხარი.
პოლიციამ მოგვიანებით წაიყვანა.
„ყველაფერი წამართვი!“ – მიყვირა მან.
„არა“, – ჩუმად ვუთხარი. „შენ თვითონ გააკეთე“.
იმ ღამეს ისევ ჩვენს საწოლებში გვეძინა. რაიანმა დაგვიცვა — სიკვდილის შემდეგაც კი.
