სოფის უყვარდა მეორადი ნივთების მაღაზიების დათვალიერება. მტვრიან კუთხეებში ძებნაში რაღაც ამაღელვებელი იყო, როცა არასდროს იცოდა, რა საგანძური ან უცნაურობა შეიძლებოდა აღმოეჩინა. ერთ წვიმიან შაბათს მან ძველი ხის სურათის ჩარჩო იპოვა. მინა დაკაწრული იყო, კუთხეები კი – ჩამტვრეული, მაგრამ მას ხასიათი ჰქონდა. მხოლოდ რამდენიმე დოლარად ვერ გაუძლო.
სახლში მისვლისას სოფიმ ფრთხილად მოხსნა ჩარჩო, რომ გაეწმინდა. სწორედ მაშინ შენიშნა, რომ შიგნით ძველი შავ-თეთრი ფოტოსურათი იდო. როცა კარგად დაათვალიერა, კინაღამ ხელიდან გაუვარდა.
ეს ის იყო.
არა უბრალოდ ისეთი, ვინც მას ჰგავდა. ფოტოზე გამოსახულ ქალს სოფის სახე, თვალები და მარცხენა ლოყაზე დამახასიათებელი დაბადების ნიშანი ჰქონდა. თუმცა, ფოტო 1929 წლით იყო დათარიღებული – სოფის დაბადებამდე ათწლეულებით ადრე.
ხელები უკანკალებდა, როცა უფრო ახლოს დაათვალიერა. ფოტოზე გამოსახული იყო ხალხის ჯგუფი, რომლებიც სახლის წინ იდგნენ, ძველი დროის ტანსაცმელში გამოწყობილები. სოფი მათ შორის იყო, მისი ხელი მამაკაცის ხელს შორის იყო შემოხვეული და იღიმოდა, თითქოს იქ იყო.
დაბნეულმა და შეშფოთებულმა ფოტო ბებიასთან მიიტანა, ერთადერთ ცოცხალ ნათესავთან, რომელმაც შესაძლოა მეტი იცოდა. როგორც კი ბებიის მზერა მასზე დაეცა, სახე გაუფერმკრთალდა.
„ეს შენ არ ხარ“, – ჩურჩულით თქვა მან. „ეს… ჩემი დაა, ელეონორა“.
სოფის სუნთქვა შეეკრა. მას ელეონორას შესახებ არასდროს სმენია.
ბებიამ კანკალით აუხსნა: ელეონორა ოცი წლის ასაკში გაუჩინარდა. ერთ საღამოს სახლიდან გავიდა და აღარ დაბრუნებულა. ოჯახი წლების განმავლობაში ეძებდა, მაგრამ ის ვერასდროს იპოვეს. საბოლოოდ, მისი სახელი ოჯახური საუბრებიდან წაიშალა – ძალიან მტკივნეული იყო მისი ხსენება.
სოფიმ კვლავ მიაჩერდა ფოტოს. საქმე მხოლოდ მსგავსებაში არ იყო. ეს ზუსტი იყო. „მაგრამ… როგორ შეიძლება ის ჩემთვის იდენტური იყოს?“
ბებიამ სოფის ხელი მოჰკიდა. „იმიტომ, რომ შენ მის სახეს ატარებ. ჩვენს ოჯახში ყოველთვის ამბობდნენ, რომ ერთ დღეს დაბრუნდებოდა. იქნებ… უკვე დაბრუნდებოდა“.
იმ ღამეს სოფის არ ეძინა. ფოტო კომოდზე დატოვა, მაგრამ მთვარის შუქზე დაიფიცა, რომ „ელეონორას“ სახეზე ღიმილი უფრო მკვეთრი და გონიერი ჩანდა. თითქოს ფოტოზე გამოსახული ქალი ისეთ რამეს მიხვდა, რაც სოფის ჯერ არ გაუცნობიერებია.
მეორე დილით, როდესაც სოფი ფოტოს წასაღებად წავიდა, ფოტო გაქრა. ჩარჩო კომოდზე ცარიელი იდო.
მის ოთახში არავინ შესულა. და მიუხედავად იმისა, რომ მან სახლის ყველა ნაწილი გაჩხრიკა, ფოტო ვეღარასდროს იპოვეს.
დღემდე ფიქრობს სოფი: მართლა დიდი ხნის წინ დაკარგული ნათესავის ფოტო იყო… თუ იმის დასტური, რომ ზოგიერთი სახე და ზოგიერთი სული ისევ და ისევ ბრუნდება?
